De wallen van Marrakesh horen bij de meest iconische bakens van de rode stad: bijna negentien kilometer okerkleurige muren in stampleem, bezet met vierkante torens, die de oude medina sinds de twaalfde eeuw omsluiten. Doorbroken door meerdere monumentale poorten, de befaamde babs, vertellen zij op zichzelf het Almoravidische en Almohadische verleden van de stad. Wilt u een kort antwoord: ja, langs de wallen wandelen of er met een koets rondrijden is een van de mooiste manieren om Marrakesh te ontdekken, vooral bij zonsondergang wanneer de ruwe aarde oplaait in roze en oranje weerschijn.
Deze gids is geschreven met de reiziger uit Nederland en België in gedachten. Dat voegt drie dingen toe die elders ontbreken: wanneer het gouden uur precies valt in verhouding tot uw aankomstvlucht, wat u moet weten voordat u in een koets stapt wanneer dierenwelzijn u iets zegt, en waarom stampleem zich anders gedraagt dan de baksteen die u kent. Die drie punten staan onderaan uitgewerkt.
In het kort: het wezenlijke
- Totale lengte: ongeveer negentien kilometer muren rond de medina.
- Bouwperiode: twaalfde eeuw, onder de Almoravidische dynastie, rond 1126 onder Ali ibn Yusuf.
- Materiaal: stampleem, dus aangedrukte ruwe aarde, in een roze-okerkleurige tint; vandaar de bijnaam rode stad.
- Hoogte: op plaatsen zes tot negen meter, met talrijke wachttorens.
- Belangrijkste poorten: Bab Agnaou, Bab Doukkala, Bab el-Khemis, Bab Debbagh, Bab er-Robb, Bab Aylen.
- Beste moment: de late namiddag en de zonsondergang, wanneer het lage licht de okerkleurige aarde doet oplichten.
- De ronde doen: te voet, wat enkele uren vraagt, of met een koets.
- Toegang: gratis en in de open lucht; de medina is werelderfgoed van UNESCO.
Geschiedenis, stampleem en afmetingen
Het verhaal van de wallen begint in de twaalfde eeuw. De stad was rond 1070 gesticht door de Almoraviden, een Berberse dynastie uit de Sahara, die er de hoofdstad van hun uitgestrekte rijk van maakten, dat zich van het zuiden van Marokko tot Andalusië uitstrekte. In het begin was Marrakesh weinig meer dan een groot kamp rond een vesting en waterputten. Het was sultan Ali ibn Yusuf die rond 1126 besloot zijn hoofdstad met een echte verdedigingsgordel te omringen, om haar tegen bedreigingen van buiten te beschermen, in het bijzonder tegen de Almohadische rivalen die in de Hoge Atlas aan macht wonnen.
Die muren werden in stampleem gebouwd, een bouwtechniek met ruwe aarde die binnen houten kistwerk wordt aangedrukt en samengeperst. Plaatselijke kleigrond wordt met een beetje kalk, zand en soms stro vermengd en daarna laag na laag tussen schotten aangestampt. Dat voordelige procédé, perfect geschikt voor het halfdorre klimaat, geeft dikke muren die in de zomer koel blijven en in de winter warmte vasthouden. Juist de natuurlijke kleur van die aarde, een roze oker die kenmerkend is voor de bodem van de streek, geeft de wallen en bij uitbreiding de hele stad hun befaamde roodoranje toon.
Vandaag strekt de gordel zich over ongeveer negentien kilometer rond de historische medina uit. De muren bereiken op plaatsen zes tot negen meter hoogte en worden geritmeerd door talrijke vierkante torens, de bordj, die vroeger als uitkijkpost dienden en de verdediging versterkten. Door de eeuwen hebben de verschillende dynastieën, de Almohaden, de Saadiërs en de Alaouieten, die versterkingen onderhouden, hersteld en soms uitgebreid, maar het Almoravidische raamwerk bleef. Omdat stampleem een levend materiaal is dat gevoelig is voor regen en erosie, ondergaan de muren geregeld restauratie: wat u vandaag bewondert is dus duizendjarig erfgoed dat voortdurend wordt behoed.
De wallen bakenen meer af dan een omtrek: zij tekenen de ziel van de oude stad. Binnenin schuilt de medina, een doolhof van steegjes, souks, riads en levendige pleinen, terwijl zuidelijk de historische Kasba ligt, de voormalige koninklijke stad. De muren begrijpen betekent dus vatten hoe de stad zich bijna duizend jaar heeft geordend en beschermd. Hoe de medina zelf werkt, legt onze gids over de medina van Marrakesh uit.
Waarom de rode of okerkleurige stad?
De bijnaam rode stad, soms okerkleurige stad, is geen toeristische uitvinding: hij komt rechtstreeks van de kleur van het stampleem waaruit de wallen en de grote meerderheid van de traditionele gebouwen van de medina bestaan. Die tint, van bleekroze tot roodbruin naargelang het licht, komt van de ijzerhoudende kleigrond die in de Haouz-vlakte en op de uitlopers van de Atlas wordt gewonnen. Rijk aan ijzeroxiden neemt die aarde vanzelf warme tinten aan die door de dag wisselen.
Wat bezoekers treft, is de chromatische eenheid van Marrakesh. Om die harmonie te bewaren, moeten moderne gebouwen in het historische centrum okerkleurige tinten respecteren die dicht bij die van de oude muren liggen. Het resultaat: of u naar de poorten kijkt, naar de muren van een riad of naar het verre silhouet van de minaret van de Koutoubia, alles spreekt in hetzelfde palet. Bij dageraad wordt de stad zacht roze; rond de middag volledig oker onder de zon; in de schemering laait zij op in rood en oranje. Juist dat steeds wisselende schouwspel heeft zoveel kunstenaars, schilders en fotografen geïnspireerd.
Bab Agnaou: de mooiste poort
Als u maar één poort zou bezoeken, dan is het zonder twijfel Bab Agnaou. Anders dan de meeste babs van de stad, die vooral als verdedigingswerk in stampleem waren bedacht, is Bab Agnaou een ceremoniële poort, een meesterwerk van Almohadische kunst dat aan het eind van de twaalfde eeuw werd gebouwd onder de regering van Yacoub el-Mansour. Zij markeerde de hoofdingang van de koninklijke Kasba, de wijk van de macht waar de sultan en zijn hof verbleven.
Wat Bab Agnaou onderscheidt, is haar weelderige versiering. Uit een plaatselijke blauwgrijze steen uit de Atlas gesneden, bestaat zij uit een boog die door fijn gebeeldhouwde concentrische bogen wordt omringd, omkaderd door een fries met koefische opschriften die God prijzen. Bloemmotieven, schelpen en geometrisch vlechtwerk versieren het geheel met zeldzame elegantie. Het contrast tussen de gesneden steen van de poort en het okerkleurige stampleem van de omringende wallen maakt er een uitzonderlijk fotografisch onderwerp van.
Bab Agnaou ligt zuidelijk van de medina, heel dicht bij Bab er-Robb en op enkele stappen van de Kasba-moskee en de befaamde Saadische graven. Het is een uitstekend vertrekpunt om de Kasba te verkennen en daarna het El Badi-paleis te bereiken, een ander onmisbaar punt van de historische stad. Neem de tijd om de details van het snijwerk te bekijken: elke ring van de boog vertelt over de verfijning van de Almohadische gouden tijd.
De andere belangrijke poorten
Naast Bab Agnaou is de gordel door talrijke poorten doorbroken, elk met een eigen karakter en een eigen buurt. In totaal heeft de medina een twintigtal poorten, sommige monumentaal en andere bescheidener. Alle vertellen een hoofdstuk van de stad: handel, verdediging, ambacht of macht.
| Poort | Ligging | Waarom zij telt | Wat erachter ligt |
|---|---|---|---|
| Bab Agnaou | Zuid | Ceremoniële Almohadische poort in gesneden steen | De Kasba, de Kasba-moskee, de Saadische graven |
| Bab Doukkala | Noordwest | Een van de drukste poorten, met een mooie Saadische moskee | Een volkse, minder toeristische wijk en het busstation |
| Bab el-Khemis | Noord | De donderdagpoort, naar de weekmarkt | Rommelmarkt en tweedehandsmarkt, vooral in de ochtend |
| Bab Debbagh | Oost | De poort van de leerlooiers, met een geknikte doorgang | De historische leerlooierijen |
| Bab er-Robb | Zuid | Almohadische poort, buur van Bab Agnaou | Toegang naar de Kasba en het zuiden van de stad |
| Bab Aylen en Bab Ghmat | Oost | Bij de oudste poorten, verbonden aan de Almoravidische geschiedenis | Discretere wijken, voor wie geschiedenis zoekt |
Bab Doukkala, noordwestelijk, draagt haar naam naar de streek Doukkala aan de Atlantische kust, waarnaar de weg leidde die er vroeger doorliep. Bab el-Khemis, noordelijk, dankt haar naam aan de weekmarkt die hier werd gehouden en is een van de best bewaarde poorten. Bab Debbagh, oostelijk, geeft toegang tot de historische wijk van de leerlooiers, waar leer nog op ambachtelijke wijze wordt bewerkt; hoe u dat bezoek goed aanpakt, staat in onze gids over de leerlooierijen van Marrakesh. Haar geknikte plan, een zigzagdoorgang die aanvallers moest vertragen, is kenmerkend voor verdedigingsarchitectuur.
De ronde doen: te voet of met de koets
Er zijn twee hoofdmanieren om de wallen in hun geheel te ontdekken. De eerste, de meest onderdompelende, is ernaast wandelen. Dat is ideaal om uw tijd te nemen, het stampleem van dichtbij te zien, de torens te bekijken en elke poort te fotograferen. De volledige ronde van negentien kilometer is echter een lange wandeling: de meeste bezoekers nemen gekozen stukken, bijvoorbeeld het zuidelijke tracé van Bab Agnaou naar de Kasba, of het noordelijke deel tussen Bab Doukkala en Bab el-Khemis. Neem goede schoenen, water en een hoed mee, want schaduw is langs de muren schaars.
De tweede optie, rustiger en erg populair, is de traditionele koets. Die wachten onder meer rond het plein Jemaa el-Fna en laten u de buitenkant van de wallen zonder inspanning rondrijden terwijl u van het landschap geniet. Het is een panoramische manier om de schaal van de versterkingen te vatten, bijzonder aangenaam aan het eind van de dag. Als richtcijfer begroot u ongeveer 150 tot 250 dirham per uur, ruwweg veertien tot drieëntwintig euro, een bedrag dat u helder afspreekt voordat u instapt, en wel voor de hele rit en niet per persoon. Alle vervoersvormen vergelijken wij in onze gids over vervoer in Marrakesh.
De beste plekken voor foto’s en zonsondergang
De wallen zijn een droom voor wie fotografeert, op voorwaarde dat u het juiste moment kiest. Het gouden licht van de late namiddag versterkt de okerkleurige aarde en laat elke textuur van het stampleem uitkomen. Dit zijn onze favoriete plekken.
- Bab Agnaou: de fijnheid van het snijwerk met het stampleem op de achtergrond geeft het mooiste contrast. Ideaal in de late ochtend, wanneer de zon de voorgevel beschijnt.
- Het noordelijke stuk bij Bab el-Khemis: lange, rechte muren geritmeerd door torens, perfect voor grafische composities in de schemering.
- De rand van de palmgaard: de combinatie van groene palmen en okerkleurige wallen met een gloeiende hemel is treffend bij zonsondergang.
- De zuidelijke wallen naar de Kasba: het lage avondlicht trekt daar lange schaduwen en doet de kleur van de aarde vibreren.
- Van een dakterras: meerdere verhoogde cafés geven een duikend zicht over de muren en de okerkleurige daken tot in het oneindige.
Een tip: kom ongeveer vijfenveertig minuten voor zonsondergang om uw kadrering te verkennen en van het wisselende licht te genieten. Het rood van de muren wordt intenser terwijl de zon zakt, en geeft een kleurverloop dat op geen enkel ander uur te herhalen is. Het is ook het moment waarop de temperatuur aangenaam wordt om te wandelen.
Wat u bij elke poort nog bezoekt
Eén van de grote voordelen van de poorten is dat elke poort toegang geeft tot een andere wereld binnen de medina. De babs verkennen betekent dus ook de schatten ontdekken die er vlak achter schuilen.
Bij Bab Debbagh duikt u de wijk van de leerlooiers in, een authentiek en kleurrijk schouwspel waar leer met de hand in grote kuipen wordt bewerkt. Dicht bij Bab Agnaou en Bab er-Robb bent u in het hart van de historische Kasba: de Kasba-moskee, de Saadische graven en het El Badi-paleis liggen op enkele minuten lopen. Door de centrale poorten bereikt u snel de befaamde souks, een labyrint van winkels vol specerijen, tapijten, leer, smeedwerk en lampen. Vanuit de westelijke poorten zoals Bab Doukkala bereikt u gemakkelijk de grote tuinen van de stad: de Menara-tuinen met hun bekken omzoomd door olijfbomen bieden een groene ontsnapping met de Atlas als achtergrond.
Hoeveel tijd voorziet u?
| Formaat | Wat u ziet | Tijd |
|---|---|---|
| Snelle kennismaking | Bab Agnaou, Bab er-Robb en een blik op de zuidelijke muren | Een uur tot anderhalf uur |
| Ruimere verkenning | Meerdere poorten rond de medina plus een gedeeltelijke ronde met de koets | Een halve dag |
| Volledige ronde | De negentien kilometer plus de wijken achter elke poort | Een volle dag |
| Alleen de zonsondergang | Eén gekozen stuk op het gouden uur | Vijfenveertig minuten tot een uur |
Om uw hele verblijf in te delen, is er onze route voor Marrakesh in drie dagen, die de bezoeken zonder haast spreidt.
Tips voor een goed bezoek
- Kies het juiste uur: de vroege ochtend voor de koelte en het zachte licht, of de late namiddag voor de zonsondergang. Vermijd de volle middag in de zomer.
- Trek goede schoenen aan: de zones rond de wallen zijn soms stoffig en ongelijk.
- Blijf drinken en bescherm u tegen de zon: water, een hoed en zonnecrème zijn onmisbaar, want schaduw is schaars.
- Spreek de koets vooraf af: leg het bedrag en de volledige route vast voordat u instapt, en kijk na of het paard in goede staat is.
- Let op het verkeer: sommige stukken lopen langs drukke wegen; steek voorzichtig over.
- Combineer met andere plekken: koppel de poorten aan de nabije monumenten voor een samenhangende dag.
- Kleed u respectvol: Marrakesh is een traditionele stad, en kleding die schouders en knieën bedekt wordt gewaardeerd.
Vanuit Nederland en België: drie punten die tellen
Het gouden uur valt precies op uw aankomstavond
Dit is een gelukkig toeval dat u kunt benutten. De rechtstreekse vluchten uit Amsterdam, Brussel, Rotterdam en Eindhoven landen meestal in de late namiddag of de vroege avond. Rekent u de paspoortcontrole, de bagage en de rit naar de stad mee, dan bent u vaak precies rond zonsondergang bij uw logies. Dat is het beste uur voor de wallen. In plaats van op uw aankomstavond meteen de medina in te duiken, loop dan het dichtstbijzijnde stuk wal af: het licht is op zijn mooist, de temperatuur is gezakt, en u hebt in twintig minuten het sterkste beeld van de stad gezien zonder iets te boeken. In de winter valt de zonsondergang rond zes uur en in de zomer rond half negen, dus stem het af op uw landingsuur.
Over de koetsen, eerlijk gezegd
Dierenwelzijn weegt bij Nederlandse en Belgische reizigers doorgaans zwaar, dus hierover eerlijk zijn is beter dan het verzwijgen. De koetsen rond de wallen zijn een oude traditie en voor veel koetsiers een inkomen, maar de staat van de paarden verschilt sterk van koets tot koets. Wilt u er een nemen, kijk dan voordat u instapt naar drie concrete dingen: is het paard niet mager of wondjes aan de riemen, heeft het water bij zich of in de buurt, en staat het in de schaduw te wachten of in de volle zon. Weiger zonder omhaal wanneer iets niet klopt en neem een andere koets; dat is de enige druk die werkt. Wilt u liever niet, dan is het alternatief eenvoudig en gratis: dezelfde route te voet, of een kleine taxi langs de buitenring. U mist dan niets van de muren.
Stampleem is niet uw baksteen
Dit verklaart iets dat bezoekers uit de Lage Landen vaak verbaast: waarom die muren er op sommige plekken verbrokkeld uitzien en elders als nieuw. U bent gewend aan baksteen, een gebakken materiaal dat eeuwen vrijwel onveranderd blijft. Stampleem is ongebakken aarde: het is goedkoop, het isoleert uitstekend tegen hitte, maar het slijt door regen en wind en vraagt dus voortdurend onderhoud. De gladde, lichter gekleurde stukken die u ziet, zijn recent gerestaureerd; de ruwe, geërodeerde stukken zijn ouder. Dat is geen verval maar een onderhoudscyclus die al bijna negenhonderd jaar loopt. Wie dat weet, kijkt anders naar de muur: u ziet geen ruïne maar een bouwwerk dat elke generatie opnieuw door mensenhanden overeind wordt gehouden.
Veelgestelde vragen
Hoe lang zijn de wallen van Marrakesh?
De wallen strekken zich over ongeveer negentien kilometer rond de historische medina uit. Gebouwd in okerkleurig stampleem, bereiken zij op plaatsen zes tot negen meter hoogte en worden zij geritmeerd door talrijke vierkante wachttorens.
Wie bouwde de muren?
De muren werden in de twaalfde eeuw gebouwd door de Almoraviden, onder sultan Ali ibn Yusuf rond 1126, om de jonge hoofdstad te beschermen. De volgende dynastieën onderhielden en breidden ze soms uit, maar hun tracé gaat op dat tijdperk terug.
Wat is de mooiste poort?
Bab Agnaou wordt doorgaans als de mooiste beschouwd. Die Almohadische poort in gesneden steen, versierd met concentrische bogen en koefische opschriften, markeerde de monumentale ingang van de koninklijke Kasba. Zij onderscheidt zich van de andere poorten, die grotendeels in stampleem zijn gebouwd.
Wat kost een koetsrit langs de wallen?
Als richtlijn begroot u ongeveer 150 tot 250 dirham, ruwweg veertien tot drieëntwintig euro, per uur, een bedrag dat u afspreekt voordat u instapt en voor de hele rit. De prijzen wisselen met het seizoen en de duur. Kijk voordat u instapt na of het paard in goede staat is, en weiger wanneer dat niet zo is.
Kunt u op de wallen klimmen?
De wallen bekijkt u vooral van buiten, te voet of met een koets; zij zijn niet over hun hele lengte als wandelpad voor het publiek ingericht. U bewondert ze dus door ernaast te lopen en de poorten en torens te bekijken.
Waarom heet Marrakesh de rode stad?
De bijnaam komt van de roze-okerkleurige tint van het stampleem waaruit de wallen en de meeste gebouwen van de medina bestaan. Die tint komt van de kleigrond rijk aan ijzeroxiden die voor de bouw werd gebruikt, en die de hele stad haar kenmerkende chromatische eenheid geeft.
Wanneer gaat u er het best naartoe vanuit de Benelux?
Op uw aankomstavond. Uw rechtstreekse vlucht landt doorgaans in de late namiddag, waardoor u vaak rond zonsondergang bij uw logies bent, precies het beste uur voor de wallen. Loop dan het dichtstbijzijnde stuk af: niets te boeken, de temperatuur is gezakt, en u hebt in twintig minuten het sterkste beeld van de stad gezien.
Samengevat
De wallen van Marrakesh zijn de goedkoopste en meest treffende introductie tot de stad: negentien kilometer stampleem uit de twaalfde eeuw, een twintigtal poorten die elk een andere wijk openen, en Bab Agnaou als uitschieter in gesneden Almohadische steen. De toegang is gratis en in de open lucht, en het juiste moment is de late namiddag, wanneer de aarde oplaait. Vliegt u vanuit Nederland of België, dan valt uw aankomst vaak precies op dat uur: loop dan het dichtstbijzijnde stuk af vóór u de medina in duikt. En neemt u een koets, kijk dan eerst naar het paard.
Nuttige bronnen
- De medina van Marrakesh op de werelderfgoedlijst van UNESCO
- Reisadvies Marokko van de Nederlandse overheid
- Reisadvies Marokko van Belgische Buitenlandse Zaken
Afbeeldingen onder vrije licentie via Wikimedia Commons: wachttorens © Images George Rex (CC BY-SA 2.0); Bab Agnaou © Safia Shutterbug (CC BY-SA 3.0); de Koutoubia bij zonsondergang © Misa.stefanovic.07 (CC BY-SA 4.0). Deze gids wordt onafhankelijk geredigeerd en is niet verbonden aan ONDA of aan enige officiële instantie; de gegevens, in het bijzonder de bedragen, zijn richtinggevend en kunnen wijzigen.
