La madrasa Al Attarine es un colegio coránico construido entre 1323 y 1325 por el sultán meriní Abu Said Uthman II en el corazón de la medina de Fez, a pocos pasos de la mezquita Al Qarawiyyin: es una de las madrasas con la decoración más refinada de Marruecos y hoy se visita por una entrada modesta, que suele anunciarse en 20 dírhams. Su patio cabe en un pañuelo, pero cada centímetro cuadrado está trabajado, desde el suelo de zellige hasta los aleros de cedro tallado.
Muchos viajeros la descubren por casualidad al salir del zoco de las especias y se van veinte minutos después preguntándose por qué nadie les había hablado de ella. Esta página reúne lo que conviene saber antes de entrar: quién la construyó y por qué, cómo leer su decoración, dónde mirar, cómo llegar sin perderse y cómo elegir entre ella y su gran rival, Bou Inania.
En resumen rápido
- Fundación: encargada por el sultán meriní Abu Said Uthman II (reinó de 1310 a 1331), construida de 1323 a 1325.
- Nombre: lo toma del zoco al-Attarine, el mercado de especieros y perfumistas que la rodea.
- Función original: alojar y alimentar a los estudiantes que asistían a las clases de la vecina Qarawiyyin, entre cincuenta y sesenta internos.
- Arquitectura: un patio de dos plantas, una sala de oración al este y una treintena de habitaciones en el piso superior, sobre una parcela muy estrecha.
- Decoración: zellige en el suelo y los zócalos, yesería tallada, cedro cincelado, columnas de mármol y puertas chapadas en bronce.
- Estatus: monumento histórico protegido desde 1915, dentro de la medina de Fez, Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1981.
- Visita: entrada de pago (20 MAD es la cifra más citada), calcule entre 30 y 45 minutos, horarios que conviene comprobar allí.
Por qué la madrasa Al Attarine se considera la cumbre de la decoración meriní
Los meriníes, dinastía bereber que gobernó Marruecos entre los siglos XIII y XV, convirtieron Fez en su capital y la llenaron de madrasas. Varias son más grandes que esta. Bou Inania, construida una generación después, es más monumental, más ambiciosa y tiene alminar. Aun así, historiadores del arte y visitantes atentos suelen llegar al mismo veredicto: es en Al Attarine donde el equilibrio entre materiales alcanza su punto más logrado.
La razón es una limitación. El terreno disponible, encajado entre las tiendas del zoco y el costado de la Qarawiyyin, era minúsculo. Los constructores no tenían espacio para jugar con los volúmenes, así que lo apostaron todo a las superficies. El resultado es un patio donde la vista no encuentra ni un muro desnudo. El zellige cubre el suelo y la parte baja de las paredes, una franja caligráfica corre a la altura de los ojos, la yesería toma el relevo hasta las ventanas del piso superior y el cedro lo remata todo bajo los tejados. Cada material ocupa su franja sin invadir la del vecino. Esa disciplina, más que la profusión, es lo que ha dado fama al edificio.
Otro rasgo que la distingue es su hábil aprovechamiento del espacio. El artículo de referencia que le dedica la enciclopedia colaborativa, basado en los trabajos de Georges Marçais y Jonathan Bloom, subraya precisamente ese uso eficaz de un espacio limitado. Se comprueba allí mismo: la entrada en recodo, la sala de oración desplazada del eje y la escalera metida en un rincón son soluciones ideadas para que un programa completo cupiera en una parcela ingrata.
Historia de la madrasa Al Attarine
Abu Said Uthman II, un sultán constructor más que guerrero
Abu Said Uthman II fue el noveno sultán meriní. Nacido en Fez en 1276, reinó de noviembre de 1310 a agosto de 1331 y murió en Taza. Las crónicas lo describen como piadoso y poco amigo de las campañas militares; en 1313 llegó a devolver Algeciras y Ronda al soberano de Granada para reducir los compromisos marroquíes en la península ibérica. Su reinado está marcado sobre todo por las revueltas de su hijo Abu Ali y por una intensa actividad fundacional en Fez.
Se le atribuyen tres madrasas en la ciudad: la de Fez el-Jdid en 1320, la de Es-Sahrij, iniciada en 1321 por su hijo y heredero Abu al-Hasan, y después Al Attarine, de 1323 a 1325. Las fuentes cuentan que el sultán asistió en persona a la colocación de los cimientos y que la obra se confió al jeque Abu Muhammad Abdallah ibn Qasim al-Mizwar. Al Attarine cierra, por tanto, una pequeña serie: los equipos que trabajaron en ella ya habían afinado sus técnicas en Sahrij, cuyo zellige figura entre los más antiguos conservados en una madrasa marroquí.
Un nombre que viene del zoco de especieros y perfumistas
La palabra árabe attar designa al comerciante de especias, drogas medicinales y perfumes; attarine es su plural. El zoco al-Attarine era uno de los mercados más prestigiosos de la medina, situado lo más cerca posible de la gran mezquita, donde se concentraban los oficios de valor. Dar este nombre a la madrasa la anclaba en el barrio más céntrico y concurrido de Fez el-Bali. Aún hoy, el camino que lleva hasta ella pasa por puestos de especias, henna y productos de herbolario tradicional, aunque las tiendas de recuerdos han ganado terreno.
Una residencia para los estudiantes de la Qarawiyyin
Una madrasa meriní no es una universidad en el sentido moderno. La enseñanza principal se impartía en la cercana mezquita-universidad Al Qarawiyyin; la madrasa alojaba a los estudiantes, les daba el pan y acogía clases complementarias. Al Attarine se financiaba con bienes habús, es decir, propiedades inalienables cuyas rentas mantenían el edificio y pagaban a un imán, a los almuédanos y a los profesores. Podía acoger entre cincuenta y sesenta estudiantes, muchos de ellos procedentes de ciudades del noroeste del país como Tánger, Larache o Alcazarquivir, formados sobre todo en derecho y jurisprudencia islámicos.
La elección no era solo piadosa. Multiplicando las madrasas, los sultanes meriníes formaban juristas de escuela malikí leales a su poder y afirmaban su legitimidad frente a las autoridades religiosas tradicionales. Cada fundación llevaba el nombre del soberano en sus inscripciones; en Al Attarine, la lámpara de bronce de la sala de oración conserva todavía una inscripción en alabanza de su fundador.
De la protección de 1915 a las restauraciones recientes
La madrasa está protegida como monumento histórico desde 1915, entre los primeros edificios protegidos de Marruecos. Ha pasado por varias campañas de restauración respetuosas con su estilo original. La más reciente forma parte del programa de rehabilitación de las madrasas históricas de la medina de Fez, lanzado el 4 de marzo de 2013 bajo el patrocinio del rey Mohammed VI y ejecutado con la agencia para la desdensificación y rehabilitación de la medina de Fez (ADER-Fès). Una ceremonia marcó la conclusión del programa el 23 de mayo de 2017. Varios testimonios de visitantes y guías indican que Al Attarine permaneció cerrada al público durante parte de las obras; hoy está abierta, pero siempre es posible un cierre puntual por mantenimiento, así que conviene preguntar en su alojamiento la víspera.
| Fecha | Acontecimiento |
|---|---|
| 1276 | Nacimiento en Fez del futuro sultán Abu Said Uthman II |
| 1310 | Comienzo de su reinado |
| 1320 | Fundación de la madrasa de Fez el-Jdid |
| 1321-1323 | Madrasa Es-Sahrij, iniciada por el príncipe heredero Abu al-Hasan |
| 1323-1325 | Construcción de la madrasa Al Attarine |
| 1331 | Muerte del sultán en Taza |
| 1350-1355 | Construcción de la madrasa Bou Inania por Abu Inan Faris |
| 1915 | Al Attarine, protegida como monumento histórico |
| 1981 | Inscripción de la medina de Fez en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO |
| 2013-2017 | Programa real de restauración de las madrasas históricas de Fez |
Qué se ve en la madrasa Al Attarine, de la entrada al piso superior
La entrada en recodo y las puertas de bronce
No se entra al patio en línea recta. Desde la calle, un vestíbulo en forma de L obliga al visitante a girar, lo que antes protegía la intimidad de los estudiantes e impedía que los transeúntes del zoco vieran el interior. Una celosía de madera de tipo mashrabiya sigue filtrando la mirada. En el lado norte de este vestíbulo se encontraba la sala de abluciones, la mida’a, imprescindible en cualquier edificio que albergue una sala de oración.
Deténgase antes de cruzar el umbral y observe las hojas de la puerta. Son de cedro, recubiertas de placas de bronce que dibujan una red de lazos geométricos; en el centro de estrellas de ocho puntas aparecen inscripciones en escritura cúfica. Este tipo de revestimiento metálico prolonga una tradición más antigua, presente ya en época almorávide. Los estudios publicados indican que las hojas originales se trasladaron para su conservación al museo del Batha; lo que se ve en la entrada puede ser, por tanto, una reposición fiel, lo que no resta nada a la lección de geometría.
El patio: tres registros, tres materiales
El patio es rectangular y se alarga de oeste a este. En el centro, una pila de mármol ocupa el centro de un pavimento ajedrezado. Después, levante la vista y siga los tres niveles de la decoración.
- Abajo, el zellige: miles de pequeñas piezas de barro esmaltado, cortadas una a una y ensambladas en composiciones de estrellas y polígonos. El zócalo sube hasta la altura del hombro.
- A la altura de los ojos, una franja epigráfica de cerámica: es la línea que hay que leer, con textos en alabanza de Dios y del fundador.
- Encima, la yesería tallada: arabescos, motivos vegetales, celdas de muqarnas y redes de rombos llamadas sebka, que cubren pilares y muros hasta las ventanas del piso superior.
- En lo más alto, el cedro: dinteles, ménsulas y aleros tallados, que protegen la yesería de la lluvia y proyectan sobre ella sombras cambiantes.
Los arcos de cedro y las columnas de mármol
A los lados del patio, las galerías se abren mediante arcos de diseño original: dos pilares cuadrados y columnas de mármol sostienen tres arcos de madera tallada, enmarcados por pequeños arcos de yeso con muqarnas. La madera, oscura y cálida, contrasta con el blanco cremoso de la yesería. Los capiteles de las columnas merecen que uno se acerque: son de una finura poco común, tallados con follaje estilizado que refleja un saber hacer heredado de al-Ándalus.
La sala de oración, su mihrab desplazado y su lámpara meriní
Al fondo del patio, al este, una gran puerta de cedro coronada por un arco de lambrequines con intradós de muqarnas da acceso a la sala de oración. Esta sala rectangular guarda una sorpresa: su mihrab, el nicho que indica la dirección de La Meca, no está en el eje del patio sino en un muro lateral, perpendicular al eje principal del edificio. Una vez más, fue la parcela la que impuso esta solución. Una galería de tres arcos en el lado norte permite despejar en el centro un espacio cuadrado cubierto por una cúpula de madera decorada con estrellas geométricas.
Dos detalles merecen una mirada. Las ventanas altas llevan vidrio de colores engastado en rejillas de plomo, y no simples celosías de yeso como suele verse en otros lugares, lo que tiñe la luz. Y en la sala cuelga todavía una lámpara de bronce de época meriní, con su inscripción en alabanza del fundador. El acceso de los visitantes a la sala suele limitarse al umbral o a una zona acotada; respete los cordones y mire desde la entrada si el paso está cerrado.
El piso de las habitaciones de los estudiantes
Una escalera que parte del lado sur del vestíbulo de entrada sube al piso superior, donde una treintena de habitaciones se alinean alrededor del vacío central. Son pequeñas y sobrias, iluminadas por ventanas que dan al patio: se percibe el contraste entre el lujo de los espacios comunes y la austeridad de la vida diaria de los internos. Cuando el piso está abierto, algo que no siempre ocurre, suba: la vista en picado sobre el zellige del patio cambia por completo la percepción de la decoración, y algunas aberturas dejan adivinar los tejados de tejas verdes de la Qarawiyyin.
Leer la decoración: cuatro cosas en las que fijarse
A primera vista, la decoración de Al Attarine puede parecer abrumadora. Sin embargo, sigue una gramática precisa, y bastan unas pocas claves para pasar del deslumbramiento a la comprensión.
- La geometría del zellige. Elija una estrella en el suelo o en un muro y siga las líneas que parten de ella: se prolongan sin fin y se unen a otras estrellas. Esta idea de un motivo sin principio ni final está en el centro del arte islámico occidental.
- La escritura. Observe la diferencia entre el cúfico, anguloso y vertical, y el cursivo, más flexible. El cúfico aparece a menudo en paneles o en las puertas, el cursivo en las franjas corridas.
- Los muqarnas. Estas pequeñas celdas superpuestas, que recuerdan a estalactitas o a un panal, sirven de transición entre una superficie plana y una curva: búsquelas en el interior de los arcos y bajo las ménsulas.
- La carpintería. Bajo los aleros, las vigas y ménsulas de cedro llevan motivos tallados de gran precisión, que la luz rasante de media mañana realza especialmente.
Un consejo de método: dé primero la vuelta al patio sin cámara, mirando solo a la altura de los ojos, y luego repítala mirando solo hacia arriba. Esta visita en dos tiempos lleva diez minutos más y evita salir con doscientas fotos y ningún recuerdo preciso.
Madrasa Al Attarine o Bou Inania: ¿cuál visitar?
Es la pregunta de casi todos los viajeros con prisa. Nuestra respuesta es clara: si tiene tiempo, visite las dos, porque no cuentan lo mismo. Si solo puede ver una y le gusta el detalle, elija Al Attarine; si prefiere la amplitud y el efecto monumental, elija Bou Inania. Nuestro artículo sobre la madrasa Bou Inania detalla su visita; aquí va lo esencial de la comparación.
| Criterio | Al Attarine | Bou Inania |
|---|---|---|
| Fundador | Abu Said Uthman II | Abu Inan Faris |
| Fechas | 1323-1325 | 1350-1355 |
| Ubicación | Al final de la Tala’a Kebira, junto a la Qarawiyyin | En la Tala’a Kebira, cerca de Bab Boujloud |
| Tamaño | Pequeña, parcela muy limitada | Mucho más amplia (edificio principal de unos 35 x 39 m) |
| Función religiosa | Madrasa con sala de oración | Única madrasa de Marruecos que también funcionó como mezquita del viernes, con alminar |
| Punto fuerte | Densidad y armonía de la decoración | Monumentalidad, alminar, reloj hidráulico enfrente |
| Sala de oración | Normalmente visible desde el umbral | Prohibida a los no musulmanes |
| Afluencia | Variable, picos a mediodía | A menudo más concurrida, por su cercanía a la entrada de la medina |
Un itinerario lógico consiste en empezar por Bou Inania, cerca de Bab Boujloud, y bajar después por la Tala’a Kebira hasta Al Attarine: se pasa así de la madrasa más imponente a la más refinada, y el contraste ayuda a apreciar cada una. Los aficionados pueden completarlo con la madrasa Cherratine, fundada mucho más tarde bajo la dinastía alauí y de estilo mucho más sobrio, situada a dos pasos.
Visitar la madrasa Al Attarine: acceso, horarios, precio y consejos
| Información | Detalle |
|---|---|
| Dirección | Zoco al-Attarine, final de la Tala’a Kebira, Fez el-Bali, junto a la Qarawiyyin |
| Horarios | De día, todos los días, generalmente de 9:00 a 18:00 aproximadamente; algunas fuentes indican 8:30-12:30 y 14:30-18:30. Posibles cierres en las horas de oración, a comprobar allí |
| Precio | 20 MAD por adulto, la cifra más habitual; a veces se anuncia una tarifa reducida para grupos, a comprobar en taquilla |
| Pago | Lleve efectivo en dírhams y monedas |
| Duración | De 30 a 45 minutos, una hora si el piso superior está abierto y se toma tiempo para leer la decoración |
| Vestimenta | Se recomienda cubrir hombros y rodillas |
| Fotografía | Generalmente permitida sin flash en el patio; evite el trípode |
| Accesibilidad | Escalones en la entrada y escalera al piso superior; acceso difícil en silla de ruedas |
Cómo llegar desde Bab Boujloud, paso a paso
Bab Boujloud, la puerta de azulejos azules al oeste de la medina, sigue siendo el punto de partida más sencillo. De las dos grandes calles que bajan hacia el centro, tome la Tala’a Kebira, la que pasa delante de la madrasa Bou Inania. Sígala cuesta abajo sin abandonarla: atraviesa barrios de carniceros, zapateros y vendedores de babuchas, pasa cerca de la mezquita de los Cherabliyine y se estrecha al acercarse al corazón comercial. Cuando se multiplican las tiendas de especias y de herbolario, está en el zoco al-Attarine. La madrasa se encuentra donde la calle choca con la Qarawiyyin; si duda, pregunte por la «Medersa Attarine» a un comerciante antes que a un gancho. Cuente algo más de un kilómetro a pie, es decir, de 20 a 30 minutos con paradas.
Otra opción, más corta a pie: tomar un taxi hasta Bab Rcif, al sureste de la medina, y subir por la plaza Seffarine bordeando la Qarawiyyin. Este itinerario va bien si se aloja en la ciudad nueva. Si acaba de llegar en avión, nuestra página sobre el aeropuerto de Fez-Saiss explica las opciones para llegar a la medina.
Horarios, precio y cierres
Los horarios publicados varían de una fuente a otra y, que sepamos, ningún sitio oficial los mantiene actualizados en internet. Cuente con apertura diurna, todos los días, con posibles interrupciones a las horas de oración, sobre todo el viernes a mediodía. El precio más habitual es de 20 dírhams, en efectivo en taquilla. Durante el ramadán y los días de fiesta religiosa, el horario suele reducirse: en ese caso, vaya a media mañana.
Vestimenta y comportamiento
Aunque la madrasa ya no funciona como residencia estudiantil abierta al público, sigue siendo un lugar religioso, con sala de oración. Cubra hombros y rodillas, hable en voz baja, no se siente en el borde de la pila y no toque la yesería: es un material frágil y cada mano deja una marca grasa. Si hay personas rezando en la sala, retroceda y espere.
Mejor momento y consejos de fotografía
Vaya a la hora de apertura o a última hora de la tarde. A mediodía, los grupos guiados se suceden y el sol cae a plomo en el estrecho patio: aplana el relieve de la yesería y crea contrastes duros entre zonas iluminadas y en sombra. Por la mañana, la luz entra de lado, se desliza sobre las tallas y resalta los muqarnas.
- Para la vista de conjunto, colóquese en el extremo oeste del patio, de espaldas a la entrada, y encuadre la pila con la puerta de la sala de oración al fondo: es la composición clásica, simétrica.
- Un gran angular o el modo 0,5x del móvil es casi imprescindible, de lo estrecho que es el patio.
- Para los detalles, apunte a los capiteles, la franja caligráfica y las ménsulas de cedro, en lugar de querer meterlo todo en una sola imagen.
- Fotografíe el zellige en picado desde el piso superior si está accesible.
- No fotografíe a las personas que rezan y pida permiso antes de fotografiar al guarda.
Errores que conviene evitar
- Seguir a un «guía» improvisado que le aborda en la Tala’a Kebira asegurando que la madrasa está cerrada: es un truco clásico para llevarle a otra parte. Compruébelo usted mismo.
- Confundir Al Attarine con la Qarawiyyin: la gran mezquita está prohibida a los no musulmanes, que solo pueden mirar por las puertas; la madrasa, en cambio, se visita.
- Llegar sin cambio: la taquilla no siempre tiene para devolver un billete grande.
- Encadenar cinco madrasas en la misma mañana: a partir de la tercera, la vista se satura y ya no se ve nada. Mejor dos bien miradas.
Alrededores de la madrasa Al Attarine
La madrasa se encuentra en el punto más denso de la medina. En menos de diez minutos a pie se llega a varios lugares importantes, lo que la convierte en una parada ideal a mitad de una jornada de visitas.
- La Qarawiyyin: sus puertas se abren a pocos metros; desde una de ellas se ve el patio y sus fuentes. Su historia, del siglo IX a hoy, se detalla en nuestro artículo dedicado.
- La plaza Seffarine: al otro lado de la Qarawiyyin, la plaza de los caldereros resuena con los martillazos sobre el cobre; alberga también la madrasa Seffarine, fundada en 1271, la primera de las madrasas meriníes de Fez.
- La zauía de Mulay Idrís II: el santuario del fundador de Fez, muy cerca, está prohibido a los no musulmanes en su interior, pero sus alrededores y sus puertas decoradas se ven desde la calle.
- El fondouk Nejjarine: un antiguo caravasar que hoy alberga un museo de artes y oficios de la madera, ideal para prolongar la observación del cedro tallado.
- Los zocos: especias, cobre, babuchas, tejidos… Nuestra guía de los zocos de Fez ayuda a orientarse y a regatear sin estrés.
- El museo Al Batha de las artes del islam: reabierto en febrero de 2025 por la Fundación Nacional de Museos tras su restauración, está cerca de Bab Boujloud, así que puede combinarse con el principio o el final del itinerario.
Para organizar el resto de su estancia, nuestra guía qué hacer en Fez propone itinerarios de uno, dos o tres días.
FAQ sobre la madrasa Al Attarine
¿Quién construyó la madrasa Al Attarine?
El sultán meriní Abu Said Uthman II, que reinó de 1310 a 1331. Las obras se realizaron entre 1323 y 1325, bajo la supervisión del jeque Abu Muhammad Abdallah ibn Qasim al-Mizwar.
¿Qué significa «Attarine»?
Es el plural de attar, el comerciante de especias y perfumes. La madrasa lleva el nombre del zoco al-Attarine, el mercado de especieros y perfumistas que todavía la rodea.
¿Cuánto cuesta la entrada a la madrasa Al Attarine?
El precio que suele figurar es de 20 dírhams por adulto, en efectivo. Esta cantidad no se publica en ninguna web oficial y puede cambiar: compruébela en taquilla.
¿Pueden visitar la madrasa Al Attarine los no musulmanes?
Sí, el patio y, según la época, el piso superior se visitan sin distinción de religión. La sala de oración suele contemplarse desde el umbral. Esa es la gran diferencia con la vecina Qarawiyyin, cerrada a los no musulmanes.
¿Cuánto tiempo hay que prever?
Entre 30 y 45 minutos bastan para una visita atenta. Calcule una hora si hace muchas fotos o si el piso superior está abierto.
¿Hace falta un guía para visitar la madrasa?
No, la visita se hace solo sin dificultad una vez allí. Un guía oficial, reconocible por su acreditación, puede en cambio ahorrarle tiempo en los callejones y enriquecer la lectura de la decoración. Rechace a los guías no oficiales que le aborden en la calle.
Al Attarine o Bou Inania: ¿cuál es más bonita?
Bou Inania impresiona por su tamaño y su alminar; Al Attarine, por la densidad y la armonía de su decoración. En detalle y finura, para nosotros gana Al Attarine; lo ideal es ver las dos el mismo día bajando por la Tala’a Kebira.
¿Siguen viviendo estudiantes allí?
Hoy la madrasa funciona como monumento abierto a la visita. Las habitaciones del piso superior no se presentan como ocupadas por estudiantes; no obstante, el programa de restauración de las madrasas de Fez buscó devolver a algunas de ellas una función docente, y esto puede cambiar.
En resumen
La madrasa Al Attarine es un edificio pequeño que concentra, sobre una parcela ingrata, lo más logrado del arte meriní: un zellige geométrico impecable, una franja caligráfica a la altura de los ojos, una yesería cincelada y un remate de cedro, ordenados en registros sin confusión. Construida de 1323 a 1325 para alojar a los estudiantes de la Qarawiyyin, protegida desde 1915 y restaurada dentro del programa real de 2013-2017, se visita en menos de una hora por unos veinte dírhams. Llegue temprano, mire a la altura de los ojos antes de levantar la cabeza y combínela con Bou Inania para entender toda la ambición de los meriníes.
Fuentes oficiales
- UNESCO: Medina de Fez, Patrimonio Mundial
- ArchNet: Madrasa al-‘Attarin, Fez
- Fundación Nacional de Museos: museo Al Batha de las artes del islam
- Wikipedia (inglés): Al-Attarine Madrasa, con bibliografía académica
Este artículo es informativo y se actualizó en septiembre de 2026. Los precios, horarios y condiciones de acceso de la madrasa Al Attarine pueden cambiar: compruébelos allí antes de su visita.
Créditos fotográficos
Ilustraciones: imagen destacada « File:Médersa Attarine.jpg » — Houssain tork (CC BY-SA 4.0); « File:Al-Attarine Madrasa YAC 2017.jpg » — Alina Chan (Public domain); « File:Attarine – courtyard arch.jpg » — Ariel Gera (CC BY-SA 4.0), vía Wikimedia Commons.
