Curtumes de Marraquexe: visita, burlas e conselhos

Os curtumes de Marraquexe são daqueles lugares que dividem opiniões: há viajantes que guardam deles uma recordação forte e autêntica, e outros que só retêm uma má experiência feita de engatadores insistentes e de hortelã «oferecida» e depois cobrada. A verdade está entre as duas. Sim, é um sítio interessante, ancestral, um dos raros onde ainda se vê trabalhar o couro à mão como há oito séculos. Mas sim, é também um dos cantos da medina mais propícios a pequenas burlas. Resposta rápida: vale a pena se gosta de artesanato e de cenas de vida autêntica, desde que chegue preparado.

Como visitar com tranquilidade? Sabendo de antemão o que o espera: o cheiro (forte), a geografia (o bairro de Bab Debbagh, a nordeste da medina) e, sobretudo, o jogo dos «falsos guias» que o abordam antes mesmo da entrada. Se conhecer os códigos (recusar com educação, fixar o preço antes, não aceitar nada «grátis»), a visita corre muito bem. Neste guia explicamos onde ficam os curtumes, como funciona o processo tradicional, quais são as burlas mais frequentes, se é preciso um guia, o que comprar e como regatear, a diferença para os célebres curtumes de Fez e algumas palavras honestas sobre o bem-estar animal.

Em resumo: os curtumes de Marraquexe

• Onde: bairro de Bab Debbagh, a nordeste da medina de Marraquexe.
• Preço de entrada: o local não tem bilheteira oficial, mas vão pedir-lhe uma «gorjeta» (conte com 20 a 50 MAD, ou 2 a 5 euros, nunca mais).
• Duração: 20 a 40 minutos chegam e sobram.
• A armadilha n.º 1: os falsos guias e o ramo de hortelã «oferecido» e depois cobrado.
• A levar: calçado fechado, um lenço e dinheiro miúdo.
• Veredicto: autêntico e fotogénico, mas a abordar com vigilância.
• Independência: o MoroccoAirport.com é um guia de viagem independente. Não somos afiliados à ONDA nem a qualquer curtume, cooperativa ou guia de Marraquexe; os nossos conselhos são neutros e servem para o ajudar a aproveitar o lugar sem ser enganado.

Onde ficam os curtumes de Marraquexe (Bab Debbagh)

Os curtumes de Marraquexe concentram-se no bairro de Bab Debbagh, literalmente a «porta dos curtidores», na extremidade nordeste da medina. Não é por acaso: desde a época almorávida, no século XII, a atividade do couro foi sempre remetida para a periferia da cidade histórica. A razão é muito pragmática: o cheiro. O tratamento das peles liberta odores poderosos que não podiam ser tolerados perto das mesquitas, dos souks alimentares ou das zonas residenciais. As cubas foram por isso instaladas junto às muralhas, perto de uma porta e de um ponto de água, para escoar os resíduos.

Concretamente, para chegar a Bab Debbagh tem duas opções. Pode partir a pé do coração da medina (conte com 20 a 30 minutos de caminhada desde a praça Jemaa el-Fna), por um emaranhado de ruelas que se vai tornando cada vez mais popular e cada vez menos turístico à medida que se aproxima. Ou pode apanhar um petit taxi e pedir «Bab Debbagh» ou «Place Moukef», o cruzamento mais próximo. A partir daí, placas e sobretudo moradores indicam o caminho para os curtumes (por vezes com demasiada boa vontade, como veremos adiante).

É preciso compreender bem a natureza do lugar: não são «curtumes» no sentido de uma atração vedada, com bilheteira e horário. São oficinas de trabalho bem reais, dispersas à volta da porta, onde os artesãos operam todos os dias. Entra, portanto, num espaço de produção, não num museu. É isso que faz todo o encanto do sítio, e também toda a dificuldade, porque sem enquadramento oficial a porta fica escancarada a intermediários de toda a espécie. Para situar Bab Debbagh no conjunto da cidade velha, o nosso guia da medina de Marraquexe ajuda a visualizar o bairro.

Uma palavra sobre o acesso a partir do exterior: se chega do aeroporto ou de outro bairro, o mais simples é o petit taxi. Detalhamos todas as opções de transporte no nosso guia de táxi e Uber em Marrocos, com tarifas indicativas, e a comparação de transferes do aeroporto em Marrocos para a chegada.

Como funciona um curtume tradicional

O que torna fascinante um curtume de Marraquexe é o processo, que quase não mudou há séculos. Tudo é manual, sem máquinas e sem produtos químicos industriais. O espetáculo de dezenas de cubas circulares escavadas no chão, cheias de líquidos coloridos ou leitosos, com homens a mergulhar as peles até às coxas, parece uma cena saída da Idade Média.

O trabalho começa pela receção das peles em bruto (de bovino, ovelha, cabra, dromedário), ainda cobertas de pelo e de carne. São primeiro mergulhadas em cubas de cal viva misturada com água e sal. Esta etapa serve para inchar a pele, soltar os pelos e eliminar os tecidos residuais. As peles ficam lá vários dias, por vezes várias semanas, antes de serem raspadas à faca para retirar tudo o que sobra.

Segue-se a etapa mais surpreendente para o visitante: o banho de amaciamento. As peles são embebidas numa mistura fermentada rica em amoníaco, cujo ingrediente tradicional mais famoso são os excrementos de pombo. Não é uma lenda turística: o amoníaco contido nos dejetos ataca a queratina e torna o couro macio e maleável. Muitos curtumes mantinham aliás o seu próprio pombal para ter a matéria-prima. Junta-se por vezes urina animal e outros agentes naturais. É em grande parte este banho que dá ao lugar o seu cheiro tão particular.

Depois de amaciadas, as peles passam à tinturaria. Também aqui a tradição privilegia os pigmentos naturais: o açafrão ou a hortelã para o amarelo, a hena para o laranja, a papoila ou a granza para o vermelho, o índigo para o azul, a casca de romã ou a hortelã para o verde. Os artesãos amassam as peles nas cubas de cor, à mão e com os pés, durante um a três dias, consoante a intensidade desejada. Por fim, os couros são estendidos ao sol, nos terraços ou sobre as próprias muralhas, para secar. É esta última imagem, a de dezenas de peles coloridas penduradas, que aparece em tantas fotografias do couro de Marraquexe.

Este saber-fazer é fisicamente exigente. Os curtidores trabalham muitas vezes descalços nas cubas, expostos aos vapores e à cal, num ofício que se transmite de pai para filho. Observá-lo de perto é compreender porque é que o couro marroquino tem reputação mundial, e porque é que um bom par de babuchas ou um pufe de qualidade têm um preço justo.

O cheiro dos curtumes e o famoso ramo de hortelã

Falemos com franqueza do cheiro, porque é o que mais impressiona à chegada. Entre a cal, a fermentação e sobretudo os excrementos de pombo, a atmosfera dos curtumes está saturada de eflúvios acres que apertam a garganta. Não é insuportável para toda a gente, mas as pessoas sensíveis podem ter náuseas, sobretudo com muito calor, quando as cubas aquecem ao sol.

Daí a tradição do ramo de hortelã, apelidado com humor de «máscara de gás marroquina». À entrada, alguém lhe estenderá quase sempre um ramo de hortelã fresca para segurar debaixo do nariz: o cheiro mentolado disfarça eficazmente os maus odores. É um gesto útil e enraizado no costume local.

Atenção, porém: neste gesto aparentemente hospitaleiro esconde-se uma das microburlas mais comuns do lugar. A hortelã é apresentada como «oferecida», «presente, presente», mas no fim da visita a mesma pessoa pedirá uma moeda, ou até vários euros, por esse «serviço». O melhor reflexo é trazer o seu próprio ramo de hortelã (compra-se por alguns dirhams nas bancas do souk antes de chegar) ou simplesmente um lenço que humedece e segura à frente do nariz. Se aceitar a hortelã que um desconhecido lhe estende, considere logo que não é gratuita e leve uma pequena moeda, sem mais.

As burlas mais frequentes nos curtumes de Marraquexe e como evitá-las

Este é o coração do assunto e a razão pela qual tantos viajantes saem frustrados. Os curtumes de Marraquexe concentram várias burlas clássicas. Conhecê-las é já desarmá-las. Para uma visão geral da cidade, leia também o nosso guia Marraquexe é segura? Segurança e burlas.

O falso guia que o «acompanha»

É a burla rainha. Quando se aproxima de Bab Debbagh, um jovem simpático aborda-o, avisa que «os curtumes são por ali, mas é complicado», ou que «hoje está fechado, siga-me que conheço outro acesso». Acompanha-o, comenta vagamente as cubas, estende-lhe um ramo de hortelã… e, à saída, reclama uma «gorjeta» que nada tem de simbólica: 100, 200 dirhams, por vezes mais, com uma insistência que acaba em mal-estar. Tudo isto sem ser guia oficial. Lembre-se: os verdadeiros guias em Marrocos usam um crachá oficial emitido pelas autoridades. Quem lhe propõe os seus serviços sem crachá é, por definição, um falso guia.

A hortelã «oferecida»

Já referida: o ramo de hortelã apresentado como presente e cobrado no fim. Soma pequena, mas desagradável por assentar numa mentira.

«Está fechado» ou «tem de passar pela loja»

Garantem-lhe que o acesso aos curtumes só se faz atravessando uma loja de couro, de cujo terraço «se vê melhor». Na realidade, esse terraço existe sobretudo para o colocar nas mãos de um vendedor que o submeterá a uma forte pressão de compra assim que a visita terminar. Nunca é obrigado a passar por um comércio para ver as cubas.

A pressão de compra

Uma vez «em dívida» (porque lhe mostraram, ofereceram, explicaram), a venda arranca: chá servido, artigos empilhados à sua frente, preços de partida delirantes e aquela frase culpabilizante, «é você que faz viver o artesão». Tem todo o direito de dizer que não e de sair.

Como evitar tudo isto

Algumas regras simples:

• Decida de antemão não aceitar nada de «grátis»: nem hortelã, nem acompanhamento, nem chá.
• Recuse com educação mas com firmeza os engatadores: um «la, choukran» (não, obrigado) dito sem abrandar o passo é muito eficaz.
• Fixe o preço ANTES de qualquer serviço. Se aceitar que lhe mostrem o local, diga claramente «20 dirhams, nem mais» e mantenha-se nisso.
• Guarde dinheiro miúdo separado do resto, para não exibir uma nota grande.
• Não tenha medo de ir embora. Nenhuma compra é obrigatória, qualquer que seja a encenação.

Estes reflexos valem aliás para toda a medina. Desenvolvemo-los no nosso guia de segurança e burlas em Marraquexe, uma leitura recomendada antes da estadia.

É preciso guia para visitar os curtumes?

A pergunta merece reflexão. Tecnicamente, não: pode visitar os curtumes livremente, sem guia, porque não há bilheteira nem percurso imposto. Muitos viajantes vão sozinhos e safam-se muito bem aplicando as regras anti-burla acima.

Dito isto, um guia oficial (com crachá) tem vantagens reais neste contexto preciso. Primeiro, a sua simples presença dissuade os engatadores de se aproximarem. Depois, conhece os artesãos, pode levá-lo a uma oficina autêntica em vez de uma armadilha para turistas e explica-lhe de facto o processo. Por fim, evita que se perca nas ruelas pouco sinalizadas do bairro. A tarifa de um guia oficial para meio dia na medina negoceia-se em geral à volta de 200 a 400 MAD (20 a 40 euros), com os curtumes incluídos entre outras etapas.

O nosso conselho honesto: se os curtumes são o seu único objetivo, um guia não é indispensável; venha preparado e mantenha-se firme. Mas se pensa descobrir toda a medina e a ideia de enfrentar sozinho os engatadores o stressa, um guia oficial reservado através do seu riad ou de uma agência séria é um investimento que muda a experiência. Para ver o que se faz para lá dos curtumes, consulte também as nossas excursões em Marraquexe e os respetivos preços. A regra de ouro mantém-se: nunca aceitar os serviços de um «guia» que o aborda na rua sem crachá.

O que comprar e como regatear couro

O couro trabalhado nos curtumes alimenta boa parte do artesanato da cidade. À volta de Bab Debbagh, tal como nos souks, encontra um leque completo de artigos de couro de Marraquexe:

• As babuchas (babouches): as famosas pantufas de bico, do modelo simples (a partir de 80-150 MAD, ou 8-15 euros) ao modelo bordado de qualidade (200-400 MAD, ou 20-40 euros).
• Malas e carteiras: consoante o tamanho e o acabamento, de 200 a 800 MAD (20 a 80 euros); uma bela mala cosida à mão pode custar bem mais.
• Pufes: vendidos vazios (para encher em casa), de 250 a 600 MAD (25 a 60 euros) conforme a pele e o curtimento.
• Cintos, carteiras, almofadas, encadernações: pequenas compras fáceis de transportar, de algumas dezenas a algumas centenas de dirhams.

Estes preços são puramente indicativos: variam enormemente com a qualidade, o seu talento de negociador e a estação. O regateio é aqui a norma, não a exceção. Alguns princípios para não ser depenado: o primeiro preço anunciado é muitas vezes inflacionado de duas a quatro vezes o valor real. Proponha com calma um terço, ou até um quarto, e deixe a conversa encontrar o equilíbrio por volta de metade do preço inicial. Mantenha-se sorridente, não mostre demasiada pressa e não hesite em fingir que vai embora: é muitas vezes aí que aparece o «verdadeiro» preço. Verifique sempre a qualidade: um cheiro químico agressivo, costuras a desfazer-se ou uma cor que mancha os dedos são maus sinais.

Um conselho prático: não compre à pressa à saída dos curtumes, sob pressão. Identifique, compare e compre depois nos souks de Marraquexe, onde a escolha é maior e a concorrência faz baixar os preços. Para ideias do que trazer do melhor couro e artesanato local, veja também o nosso guia sobre o que comprar em Marraquexe e o de o que trazer de Marrocos.

Curtumes de Marraquexe ou curtumes de Fez?

Muitos viajantes confundem os dois, ou pensam ver em Marraquexe o que viram em fotografia de Fez. Ponhamos as coisas em pratos limpos, porque a diferença é grande. Os curtumes mais célebres de Marrocos, e talvez do mundo, são os de Fez, nomeadamente o curtume Chouara, com o seu impressionante tabuleiro de cubas coloridas que se admira dos terraços das lojas à volta. É um espetáculo vasto e a imagem emblemática do couro marroquino.

Os curtumes de Marraquexe, em Bab Debbagh, são nitidamente mais modestos em tamanho e menos «postal ilustrado». Estão mais dispersos, menos encenados, e o ponto de vista elevado é menos fotogénico. Em contrapartida, são muitas vezes percebidos como mais autênticos e menos assaltados pelos autocarros de turistas do que Chouara. Sente-se mais a atmosfera de uma oficina de bairro do que a de um local a visitar.

A conclusão honesta: se sonha com a imagem icónica das grandes cubas multicolores, é a Fez que tem de ir, não a Marraquexe. Se está em Marraquexe e tem curiosidade de ver o processo de perto, Bab Debbagh vale a pena, desde que não espere o cenário grandioso de Fez. Hesita no itinerário entre as duas cidades? O nosso artigo de dicas de viagem para Marrocos ajudam a decidir.

Conselhos práticos para a visita

Algumas recomendações concretas para que a sua passagem pelos curtumes de Marraquexe corra o melhor possível:

• A hora: venha de manhã, idealmente entre as 9 h e as 11 h. É o momento em que os curtidores estão mais ativos, a luz é suave e o calor (logo o cheiro) continua suportável. A meio da tarde, no verão, as cubas aquecem e o cheiro torna-se mais agressivo.
• O vestuário: calçado fechado, imperativamente: o chão é húmido, lamacento, escorregadio e sujo. Evite roupas claras a que tenha apego, porque há salpicos. Um lenço ao pescoço pode servir de máscara contra o cheiro.
• A máquina fotográfica: as fotografias são toleradas, mas peça sempre autorização antes de fotografar um curtidor de perto. Alguns pedem uma moeda em troca de uma imagem: é consigo, mas fixe o princípio antes de disparar, para evitar a reclamação surpresa.
• O dinheiro miúdo: tenha notas pequenas (10, 20 dirhams) à mão, separadas. Evita tirar uma nota grande e ficar «sem troco» diante de um vendedor muito contente por ficar com a diferença. Para câmbio e levantamentos, veja o nosso guia de dinheiro em Marraquexe.
• O tempo total: 20 a 40 minutos chegam. Não dedique o seu dia; combine a visita com um passeio na medina norte e nas muralhas à volta. Se quiser fazer o sul da cidade noutro dia, veja o mellah de Marraquexe“>mellah de Marraquexe.
• A segurança: o bairro é popular e globalmente seguro, mas pouco turístico. Fique atento aos seus pertences e evite aventurar-se sozinho ao cair da noite, quando as ruelas esvaziam. Se tiver dúvidas sobre o que vestir, o nosso guia como se vestir em Marraquexe ajuda.

Curtumes de Marraquexe a partir de Portugal

A viagem desde Portugal é curta. Segundo os dados que reunimos para o aeroporto de Marraquexe Menara, a Ryanair serve Marraquexe a partir de Lisboa, do Porto e de Faro, a easyJet liga Lisboa e Porto e a TAP Air Portugal opera a partir de Lisboa; veja o resumo em voos para Marrocos a partir de Portugal. Os horários mudam com a estação, por isso confirme sempre junto da companhia.

Dois lembretes para o viajante português: o cartão europeu de seguro de doença não é válido em Marrocos, pelo que convém um seguro de viagem; e para usar o telemóvel, as operadoras MEO, NOS e Vodafone Portugal têm condições de roaming próprias para Marrocos, a confirmar antes da partida. Em Marrocos, a hora tem em geral uma hora de avanço sobre Portugal continental no inverno e coincide no verão, salvo durante o Ramadão.

É ético? O bem-estar animal e humano

Sejamos honestos, porque é uma pergunta legítima. Um curtume transforma peles de animais: bovinos, ovinos, caprinos, dromedários, em esmagadora maioria provenientes da cadeia alimentar (os animais não são abatidos pela pele, que é um subproduto da carne). Neste sentido, o couro de Marraquexe valoriza uma matéria que existiria de qualquer maneira.

Dois pontos merecem, ainda assim, ser colocados sem rodeios. Primeiro, o curtimento tradicional é pouco ecológico: a cal, os resíduos orgânicos e certos corantes acabam nas águas residuais, com um impacto ambiental local real. Existem esforços de modernização, mas as cubas ancestrais continuam artesanais. Depois, as condições de trabalho dos curtidores são duras: contacto prolongado com a cal e com os vapores de amoníaco, calor, esforço físico, por rendimentos modestos. O respeito devido a estes artesãos passa também por não os reduzir a uma atração fotográfica.

Será preciso boicotar os curtumes? Não necessariamente. Visitar com respeito, comprar ao preço justo um artigo de qualidade que remunere corretamente o artesão e evitar alimentar o ecossistema dos falsos guias são formas de apoiar um saber-fazer ameaçado sem aprovar os seus desvios. Cada um decidirá segundo a sua sensibilidade; o importante é vir informado.

Perguntas frequentes sobre os curtumes de Marraquexe

A visita aos curtumes de Marraquexe é paga?

Não existe bilhete de entrada oficial. Na prática, vão pedir-lhe uma «gorjeta» pelo acesso ou pelo acompanhamento. Uma quantia de 20 a 50 MAD (2 a 5 euros) já é generosa; não ceda se lhe pedirem 100 dirhams ou mais.

Como ir a Bab Debbagh a partir da Jemaa el-Fna?

A pé, conte com 20 a 30 minutos pela medina, na direção nordeste. De petit taxi, peça «Bab Debbagh» ou «Place Moukef»; a corrida dentro da cidade custa algumas dezenas de dirhams ao taxímetro.

O cheiro dos curtumes é mesmo insuportável?

É forte, por causa da cal e dos excrementos de pombo, mas suportável durante alguns minutos. Um ramo de hortelã ou um lenço sob o nariz chega para o tornar suportável. As pessoas muito sensíveis acharão desagradável, sobretudo com muito calor.

Pode visitar-se os curtumes sem guia?

Sim, o acesso é livre. Um guia oficial (com crachá) traz conforto e tranquilidade ao afastar os engatadores, mas não é obrigatório se vier preparado e souber recusar com firmeza as abordagens.

Os curtumes de Marraquexe valem os de Fez?

Não, em tamanho e em espetáculo, os de Fez (curtume Chouara) são muito mais impressionantes. Os de Marraquexe, em Bab Debbagh, são mais modestos, mas muitas vezes mais autênticos e menos invadidos por turistas.

Vale a pena comprar couro diretamente nos curtumes?

Não é obrigatório e muitas vezes não é a melhor ideia, porque a pressão de compra é forte. Compare e compre antes nos souks, onde a escolha é maior e se pode regatear com calma.

Que horas são as melhores para visitar?

De manhã, idealmente entre as 9 h e as 11 h, quando os curtidores estão mais ativos, a luz é suave e o calor, logo o cheiro, é mais suportável.

Resumo

Os curtumes de Marraquexe oferecem um mergulho raro num artesanato milenar, desde que chegue informado, recuse os falsos serviços «gratuitos» e mantenha o controlo da carteira. Bem preparado, guardará uma bela cena de vida autêntica em vez de uma má recordação de burla. Em Marraquexe, a visita faz-se em 20 a 40 minutos, de manhã, com calçado fechado, hortelã própria e dinheiro miúdo.

Fontes

Para aprofundar, pode consultar a entrada sobre curtumes na Wikipédia e a página consagrada a Marraquexe. Os preços em dirhams (MAD) e em euros são indicativos e podem variar com a estação, a qualidade dos artigos e a negociação.

Créditos das imagens

Imagens sob licença livre, via Wikimedia Commons: © mwanasimba (CC BY-SA 2.0); © Pierre André Leclercq (CC BY-SA 4.0); © Omalihy (CC BY-SA 4.0). Fotografias ilustrativas dos curtumes, da medina e dos artigos de couro de Marraquexe.