Merinidische graven in Fez (Merinid Tombs): uitzicht en bezoek

De Merinidische graven van Fez, door de meeste reizigers Merinid Tombs genoemd, zijn de ruïnes van een koninklijke begraafplaats uit de veertiende eeuw op de heuvel van al-Qula, net ten noorden van de oude medina Fez el-Bali. U klimt er niet naartoe voor een gerestaureerd monument, maar voor twee opengebroken mausolea, een kleine vervallen koepel en vooral voor het meest volledige uitzicht dat u op de oude stad kunt krijgen: gratis, zonder kassa en zonder openingstijden. De sultans die hier tussen 1361 en 1398 en daarna in 1465 werden begraven, regeerden over een rijk in verval. Hun graven verloren hun marmer en hun kleuren, maar de heuvel behield intact waarvoor hij altijd heeft gediend: over Fez uitkijken.

Deze pagina gaat uitsluitend over deze plek: wat er werkelijk nog overeind staat, wie er begraven ligt, wat reizigers in de zestiende eeuw beschreven, wat recent archeologisch onderzoek heeft opgeleverd, welk restauratieproject in 2024 werd aangekondigd, hoe u het panorama leest, hoe u er komt en, een punt dat veel gidsen verzwijgen, hoe u er aan het eind van de dag veilig heen en terug gaat. Voor de rest van de stad brengt onze gids wat te doen in Fez alle bezienswaardigheden samen, van de medina tot de omgeving.

In het kort

• Waar? Op de heuvel van al-Qula (ook El Qolla), ten noorden van Fez el-Bali, boven de grote begraafplaats van Bab Guissa en vlak bij de Borj Nord.
• Prijs en tickets: de toegang is vrij en gratis. Er is geen kassa, geen bewaker bij de ingang en u hoeft geen ticket online te kopen.
• Openingstijden: het is een openluchtterrein zonder officiële openingstijden. Kom overdag of rond zonsondergang, niet later.
• Wat ziet u? Twee grote rechthoekige mausolea met brede hoefijzerbogen, lager op de helling een kleine vierkante koepelgraf in ruïne, en enkele fragmenten van gebeeldhouwd stucwerk met een Arabische inscriptie.
• Wie ligt er? De bekende koninklijke begrafenissen dateren van 1361 tot 1398, met een laatste in 1465: die van de laatste Merinidische sultan, Abd al-Haqq II.
• Restauratie: in augustus 2024 schreef het agentschap ADER-Fès een aanbesteding uit van 12 miljoen dirham voor de restauratie van dit terrein en van de moskee Al Anouar in de medina.
• Beste moment: het eind van de middag en de zonsondergang, voor het gouden licht op de medina en de oproep tot het gebed die uit de minaretten opstijgt.
• Veiligheid: ga niet alleen naar boven en loop niet in het donker terug naar beneden. Kom met meerdere personen of laat een taxi op u wachten.

Wat u op de heuvel werkelijk ziet

Laten we meteen eerlijk zijn: wie een begraafplaats verwacht zoals de Chellah in Rabat, met een omwalling, een monumentale poort en tuinen, komt bedrogen uit. Hier is geen loket, geen informatiebord dat die naam verdient en geen aangelegd wandelpad. Er staan muren van stampleem en baksteen, door zes eeuwen wind aangevreten, op een heuvelrug die afhankelijk van het seizoen groen of kaal is, en aan uw voeten ligt een hele stad. De hele charme van de plek zit in dat contrast tussen de armoede van de resten en de grootsheid van wat zij overzien.

Dat maakt de Merinid Tombs tot een bijzondere bezienswaardigheid in Fez. U bezoekt er geen museum en u loopt er geen vaste route. U komt voor een sfeer, een stuk geschiedenis en een uitzicht. Wie dat vooraf weet, vertrekt er zelden teleurgesteld. Wie een gaaf monument verwacht, kijkt eerst vreemd op en begrijpt pas bij het panorama waarom zoveel bezoekers de klim maken.

De twee grote mausolea

Zij tekenen het silhouet van de heuvel wanneer u ze vanuit de medina ziet. Het gaat om twee hoge gebouwen met een rechthoekige plattegrond, elk met een grote ingang in de vorm van een hoefijzerboog, de typische boogvorm van de islamitische architectuur in het westen van de Arabische wereld. Foto’s uit de negentiende eeuw laten zien dat deze grafzalen een piramidevormig houten dak droegen, bedekt met groene dakpannen, de kleur van religieuze en dynastieke daken in Marokko. Daar is niets meer van over: de dakconstructies zijn verdwenen, de muren staan kaal en de hemel dient nu als plafond.

Ga dicht bij de binnenmuren staan en zoek naar resten van pleisterwerk. In een van de mausolea zijn nog enkele fragmenten van gebeeldhouwd stucwerk te zien, en de sporen van een inscriptie in het Arabisch. Het is weinig, maar het is het enige zichtbare spoor van de versiering die deze muren vroeger bedekte, in de geest van de Merinidische medersa’s in de medina. Een tip: kom met het strijklicht van het eind van de dag, dat het reliëf van die fragmenten veel beter doet uitkomen dan de middagzon.

De kleine koepel lager op de helling

Veel bezoekers missen hem omdat hij niet op de kam staat. Iets achter de twee grote mausolea en een beetje naar het noorden, op lager gelegen grond, staat een bescheidener koepelgraf, in het Marokkaans een qoubba, met een vierkante plattegrond. Elk van de vier muren opent zich met een hoefijzerboog, en het geheel was overdekt met een koepel van twaalf vlakken, een zogeheten twaalfhoekige koepel. Hoewel hij vandaag in ruïne ligt, geeft hij het beste idee van hoe een compleet Merinidisch mausoleum eruitzag: een kubus die aan vier zijden openstaat, onder een koepel, midden tussen de gewone graven.

De begraafplaats van Bab Guissa

De hellingen die naar de stadsmuren afdalen, zijn bedekt met graven: dit is de begraafplaats van Bab Guissa, die zich buiten de stadspoort met dezelfde naam uitstrekt. Zij vormt de overgang tussen de koninklijke heuvel en de stad. De begraafplaats is nog steeds in gebruik. Gaat u te voet naar boven, dan loopt u er gedeeltelijk doorheen, en dat vraagt een eenvoudige gedragsregel: u loopt niet over de graven, u gaat er niet op zitten en u fotografeert geen families die er een dierbare komen gedenken.

Wie ligt er begraven in de Merinidische graven?

Om te begrijpen waarom een dynastie die zo rijk was als die van de Merinieden zulke sobere graven heeft nagelaten, moet u terug naar de geschiedenis van haar begraafplaatsen. Meer dan een halve eeuw lang werden de sultans niet in Fez begraven, maar in de Chellah, bij Rabat. Abu Yusuf Yaqub, gestorven in 1286, ligt daar, net als zijn zoon Abu Yaqub Yusuf, gestorven in 1307, en Abu Thabit, gestorven in 1308. Abu al-Hasan, de machtigste van allemaal, gestorven in 1351, is de laatste sultan die in de Chellah werd bijgezet.

Zijn zoon Abu Inan, die in 1358 werd vermoord, breekt met die gewoonte: hij zou in Fez el-Jdid zijn begraven, in een zaal naast de Grote Moskee van de nieuwe stad, al bevestigt geen enkele inscriptie dat. Na hem kiest de dynastie voor de heuvel van al-Qula. Waarom die verandering? Henri Bressolette, geciteerd door de lokale geschiedenisblog « À l’ombre du Zalagh », stelt de vraag in de vorm van een hypothese: de wanorde die zich toen in het koninkrijk verspreidde, zou ertoe hebben gedwongen een begraafplaats dichter bij Fez te kiezen. Dat blijft een hypothese, en geen enkele tekst uit die tijd beslecht de kwestie.

De historische bronnen maken het mogelijk meerdere begrafenissen op de heuvel te identificeren. De tabel hieronder geeft de gedocumenteerde begrafenissen weer. Omdat er geen inscripties ter plaatse bewaard zijn, weet men daarentegen niet welk mausoleum welke vorst herbergde.

De twee marmeren grafstenen, die van prinses Zineb en die van Abu Ali al-Nasir, worden in de literatuur vermeld als bewaard in het museum Dar Batha in Fez. Hun datering, van voor 1361, laat zien dat de heuvel al graven van de koninklijke omgeving herbergde voordat hij de begraafplaats van de sultans werd. Bezoekt u Dar Batha, vraag dan of ze tentoongesteld zijn: de opstelling van de collecties wisselt en wij konden niet nagaan of ze op dit moment te zien zijn.

De Merinieden: de dynastie die van Fez een hoofdstad maakte

De Banu Marin zijn een Berberse stam uit de Zenata-groep, afkomstig uit de steppen in het oosten, die zich aan het begin van de dertiende eeuw in Oost-Marokko vestigt. Zij profiteren van de ineenstorting van de Almohaden, veroveren Fez in 1248 en daarna Marrakech in 1269, wat de macht van de Almohaden praktisch beëindigt. In plaats van terug te keren naar Marrakech, de hoofdstad van hun voorgangers, maken zij van Fez het centrum van hun staat. In 1276 sticht sultan Abu Yusuf Yaqub naast de oude medina een bestuurlijke en militaire stad: Fez el-Jdid, letterlijk « het nieuwe Fez ».

Aan deze dynastie dankt Fez een groot deel van wat bezoekers vandaag bewonderen: de medersa’s, de colleges waar de studenten van de Qarawiyyin woonden, met hun zellige-tegelwerk, hun stucwerk en hun gebeeldhouwd hout. Onder Abu al-Hasan, van 1331 tot 1348, bereikt het rijk zijn grootste omvang in de Maghreb. Maar de nederlaag aan de Río Salado in 1340 tegen de Castilianen en de Portugezen, en daarna het verlies van Algeciras in 1344, sluiten de deur naar Spanje. Abu Inan probeert het tij te keren, voordat hij in 1358 wordt vermoord.

Precies daar begint de geschiedenis van de graven van al-Qula. Na 1358 regeren in werkelijkheid de viziers, terwijl de sultans elkaar snel opvolgen, soms vermoord, soms afgezet. De Portugezen nemen Ceuta in 1415. De Wattasiden, een verwante tak, oefenen het regentschap uit, en in 1465 doodt een volksopstand in Fez Abd al-Haqq II, de laatste Merinidische vorst. De graven op de heuvel zijn dus die van een dynastie die uitdooft, en dat verklaart waarschijnlijk waarom zij nooit de pracht van de Chellah hebben bereikt.

Al-Qula voor de begraafplaats: een verdwenen versterkt paleis

De heuvel werd niet toevallig gekozen om er koningen te begraven. De Merinieden hadden er een versterkt paleis gebouwd, al-Qula, met een moskee en een badhuis. Resten van die moskee, waaronder een gebedsnis of mihrab, bleven tot in de moderne tijd bewaard. De datering staat ter discussie: volgens sommige bronnen bestond het paleis al voor de stichting van Fez el-Jdid in 1276, en zouden deze gebouwen, of een ouder bouwwerk, teruggaan tot de Almohadische kalief Muhammad al-Nasir (1199-1213). Een andere auteur plaatst de bouw juist na 1287. Het debat is niet beslecht.

Leo Africanus, die Fez aan het begin van de zestiende eeuw kende, beschrijft dit paleis als indrukwekkend, zonder dat de plattegrond kan worden gereconstrueerd. Voor de bezoeker van vandaag verandert die geschiedenis de manier waarop u het landschap leest: de losse muurdelen die u tegenkomt als u over de kam loopt, zijn niet allemaal graven. Sommige behoorden tot dat paleiscomplex waarover vrijwel niets bekend is. Zolang er geen volledige opgravingen zijn gedaan, kan niemand u met zekerheid vertellen waarvoor elke ruïne diende. Wantrouw dus wie het tegendeel beweert, ook als die persoon zich ter plaatse als gids aanbiedt.

Wat reizigers vertelden en wat de archeologie zegt

Gekleurd marmer in de zestiende eeuw

Het kostbaarste getuigenis blijft dat van Leo Africanus. Hij beschrijft graven met mooie versieringen en marmeren grafschriften die met felle kleuren waren opgewerkt. Aan het begin van de zestiende eeuw, dus ongeveer anderhalve eeuw na de eerste koninklijke begrafenis en nauwelijks een halve eeuw na de laatste, hadden de graven dus nog een rijke versiering. Het verval kwam daarna, door het gebrek aan belangstelling van de volgende dynastieën, eerst de Saadiërs en daarna de Alaouieten, die elk hun eigen begraafplaatsen hadden, en door het trage werk van weer en wind op muren van aarde.

Pas in de twintigste eeuw wordt de plek serieus bestudeerd. Georges Marçais beschrijft de kleine koepel en zijn twaalfhoekige koepeldak in L’Architecture musulmane d’Occident (1954), en Henri Bressolette publiceert in 1983, samen met Jean Delarozière, een studie over Fez el-Jdid in het tijdschrift Hespéris-Tamuda. Toch stelden onderzoekers in 2014 nog vast dat er op de heuvel nooit diepgaand was opgegraven. Men kende de namen van de begraven sultans, maar niet de indeling van de begraafplaats. Een boek van Xavier Salmon, Fès mérinide, une capitale pour les arts, 1276-1465 (2021), wijdt meerdere pagina’s aan de graven en steunt op foto’s uit de negentiende eeuw om de verdwenen daken te documenteren.

De recente noodopgravingen

De situatie veranderde met de voorbereiding van de restauratie. In maart 2024 presenteerde de Marokkaanse nieuwssite Médias24 de graven als een schoolvoorbeeld van preventieve archeologie in Marokko, en liet daarbij de docent-onderzoeker Samir Kafas aan het woord. Volgens de cijfers die de pers bracht, omvatten de noodopgravingen zeventien proefsleuven en tien opgravingszones, op meer dan 2 000 vierkante meter. De details van de vondsten zijn, voor zover wij weten, op de datum van dit artikel nog niet in een voor het publiek toegankelijke wetenschappelijke publicatie verschenen.

Het restauratieproject dat in 2024 werd aangekondigd

Op 14 augustus 2024 meldde het Marokkaanse blad La Vie Éco dat ADER-Fès, het overheidsagentschap dat de rehabilitatie van de medina van Fez begeleidt, een aanbesteding uitschreef voor de restauratie en inrichting van twee plekken: de Merinidische graven van al-Qula, beschreven als de resten van drie koepels, een moskee en meerdere muurdelen, en de moskee Al Anouar, in de wijk van de Andalusiërs. Het aangekondigde budget bedraagt 12 miljoen dirham voor beide plekken samen. Het project maakt deel uit van het aanvullende programma voor de opwaardering van de medina van Fez voor 2018-2023, met een budget van 583 miljoen dirham voor 113 plekken.

De duur van de werken en de precieze planning zijn niet openbaar gemaakt. Concreet betekent dit dat u bij aankomst op de heuvel schuttingen, steigers of afgesloten zones kunt aantreffen. Is dat zo, respecteer dan de afsluitingen. Het panorama blijft vanaf de randen van het terrein gewoon bereikbaar, en daarvoor komen de meeste bezoekers tenslotte.

Het mooiste uitzichtpunt van Fez: de medina lezen

Wie in het Nederlands naar een uitzichtpunt in Fez zoekt, komt vroeg of laat bij deze heuvel uit, en terecht. Vanaf de kam ligt de medina voor u als een kom: Fez el-Bali beslaat de twee hellingen van het dal van de rivier de Fez, en de heuvel van de graven kijkt er vanuit het noorden op neer. In één blik overziet u het dichte weefsel van huizen met dakterrassen, oker en gebroken wit, vol schotelantennes, waaruit de minaretten oprijzen. Wat het eerst opvalt, zijn de daken met groene pannen. De grootste horen bij het religieuze hart van de stad, het complex van de Qarawiyyin-moskee en het heiligdom van Moulay Idriss II, onder in de kom. Neem een verrekijker mee als u er een hebt: dit is de enige plek vanwaar u in één keer ziet wat u in de steegjes nooit kunt overzien.

Op de heuvel aan de overkant, in het zuiden, tekent zich de Borj Sud af, de tegenhanger van het fort in het noorden. Naar het westen, aan uw rechterhand wanneer u naar de medina kijkt, beginnen Fez el-Jdid en de moderne stad. Bij helder weer tekenen de bergen zich in de verte naar het zuiden af. Het uitzicht is geen gewoon decor: het verklaart de ligging van de begraafplaats, en die van de nabijgelegen Borj Nord, die later door de Saadiërs werd gebouwd om een onrustige stad in de gaten te houden. Wie deze heuvel beheerst, heeft Fez onder zijn blik.

Ter vergelijking met de andere uitzichtpunten van de stad: de Merinid Tombs bieden het breedste en dichtstbijzijnde zicht op Fez el-Bali, met ruïnes op de voorgrond. De Borj Sud kijkt vanaf de andere kant op de medina, en de daken van de medina zelf geven een zicht van dichtbij op een deel van de stad, maar nooit op het geheel. Moet u kiezen, dan wint deze heuvel voor de meeste bezoekers, zeker bij zonsondergang.

Fototips

• Voor een beeld dat ruïnes en stad combineert, gaat u achter de mausolea staan en kadert u de medina door of naast een hoefijzerboog.
• ‘s Ochtends komt het licht uit het oosten, aan uw linkerhand: de medina is scherper, vaak minder versluierd door stof dan aan het eind van de middag, en u bent er bijna alleen.
• Met een teleobjectief of een goede zoom op uw smartphone isoleert u de groene daken en de minaretten. Een groothoekobjectief drukt de kom juist plat.
• In de zomer verzacht de hittenevel het landschap midden op de dag sterk. Dat is het slechtste moment voor foto’s en voor uw comfort.

Zonsondergang in Fez vanaf de Merinidische graven

Het moment waarvoor iedereen komt, is het eind van de dag. De zon gaat onder in het westen, aan uw rechterhand: zij beschijnt de medina van opzij, het licht wordt goudkleurig en daarna roze op de lemen muren, en de schaduwen tekenen het reliëf van de kom. Vlak na zonsondergang klinkt de oproep tot het avondgebed, de maghreb. De stemmen van de muezzins vertrekken uit tientallen minaretten van de medina, met kleine verschuivingen, en stijgen op tot aan de heuvel. Het is de herinnering die de meeste bezoekers aan Fez overhouden.

Kom minstens drie kwartier voor zonsondergang aan om van het licht te genieten, en plan uw afdaling direct na de oproep tot het gebed, niet een uur later. Het tijdstip van zonsondergang verschuift sterk met de seizoenen: kijk het voor uw reisdatum na in een weer-app, zodat u niet te laat vertrekt. Voor de keuze van de maand helpt onze gids over de beste reisperiode voor Marokko, want in de zomer is de klim in de middaghitte zwaar, terwijl de lente en de herfst aangenamer zijn.

Merinid Tombs bezoeken: toegang, prijs en openingstijden

Het terrein is geen betalend monument: er is geen kassa, geen bewaker bij de ingang en er zijn geen officiële openingstijden. U kunt er op elk uur vrij heen, maar het gezond verstand zegt dat u er overdag of rond zonsondergang naartoe gaat, niet later. Een ticket online kopen is dus niet nodig, en wie u ter plaatse een « toegangsprijs » vraagt, heeft daar geen enkele grond voor. Hieronder de twee manieren om boven te komen, en hoe u kiest.

Met de taxi: de eenvoudigste keuze

De kleine rode taxi’s van Fez zetten u aan de voet van het terrein af via de weg die naar de Borj Nord en naar het hotel Les Mérinides leidt. Aarzelt de chauffeur, noem dan een van die twee herkenningspunten, die iedereen kent. Vanaf Bab Boujloud of het plein Batha is de rit kort. Vraag om de meter, of spreek de prijs af voordat u instapt, en controleer het tarief ter plaatse, want het verschilt naargelang het uur. Hoe de kleine en grote taxi’s werken en welke valkuilen er zijn, leest u in onze gids over taxi en Uber in Marokko.

Voor een bezoek bij zonsondergang is de comfortabelste oplossing om met de chauffeur af te spreken dat hij een halfuur tot drie kwartier op u wacht en u daarna weer naar beneden brengt. Dat kost iets meer, maar u hoeft dan niet bij het vallen van de avond een taxi te zoeken op een heuvel waar ze niet altijd langskomen.

Te voet vanaf Bab Guissa

Vanuit de medina loopt u omhoog via Bab Guissa, een van de belangrijkste poorten in het noorden van Fez el-Bali. Eenmaal door de poort naar buiten klimt u door de begraafplaats over aarden paadjes, steil en zonder enige inrichting. Reken op ongeveer vijftien tot twintig minuten klimmen, afhankelijk van uw conditie: de verhalen van reizigers komen op die orde van grootte uit. Het pad is niet bewegwijzerd: richt u gewoon op de silhouetten van de mausolea op de top. Draag echte schoenen, geen sandalen, want de grond is stenig en na regen glad.

Ons duidelijke advies: loop gerust naar boven als u dat wilt, op klaarlichte dag en met meerdere personen, maar ga met de taxi terug als u voor de zonsondergang blijft. Het weinig bezochte pad door de begraafplaats is na het donker het minst aan te raden deel van de route. Komt u van Bab Boujloud, tel dan ook de tijd mee om de medina tot aan Bab Guissa door te steken, of neem meteen een kleine taxi.

Kleding en gedrag

Er hangt geen kledingvoorschrift, maar u loopt door een islamitische begraafplaats die in gebruik is. Kleding die de schouders en de knieën bedekt, is het meest gepast, en beschermt u bovendien tegen de zon, want er is op de heuvel geen enkele schaduw. Praat zacht bij de graven en klim niet op de ruïnes: de lemen muren zijn kwetsbaar, en het restauratieproject is er juist op gericht ze te verstevigen. Voor wat u in uw tas meeneemt, van water tot een hoofddeksel, helpt onze paklijst voor Marokko.

Is het veilig bij de Merinidische graven?

De vraag of Fez veilig is, staat bij Nederlandse en Belgische reizigers hoog op de lijst, en voor deze heuvel verdient zij een eerlijk antwoord. Het terrein wordt bezocht en is overdag doorgaans rustig, zeker bij zonsondergang, wanneer inwoners en bezoekers er samenkomen. Maar getuigenissen van reizigers maken melding van diefstallen en overvallen op de afgelegen paden tussen de heuvel en de medina. Er bestaat over dit precieze punt geen officiële statistiek, en het is niet de bedoeling het beeld zwarter te maken dan het is. Het gaat erom een paar eenvoudige regels toe te passen.

• Ga niet alleen naar boven, in het bijzonder niet als u als vrouw alleen reist.
• Haal geen dure camera tevoorschijn op het pad door de begraafplaats, en houd uw waardevolle spullen opgeborgen.
• Loop niet in het donker terug naar beneden: neem een taxi of laat er een op u wachten.
• Weiger beleefd als een onbekende erop aandringt u langs een « kortere weg » te leiden.
• Laat uw riad of hotel de rit regelen, en vertel ze hoe laat u verwacht terug te zijn.

Met die regels is het bezoek voor de overgrote meerderheid van de reizigers een mooie en zorgeloze ervaring. Voor een breder en feitelijk beeld per situatie, van de medina tot het openbaar vervoer, leest u onze pagina is Marokko veilig?.

De fouten die u beter vermijdt

• In de zomer om twaalf uur naar boven gaan: geen schaduw, verblindend licht en een hitte die de klim zwaar maakt.
• Water vergeten: op de heuvel is niets te koop. De bar van het nabijgelegen hotel is de enige mogelijkheid, en of niet-gasten er terechtkunnen, is niet gegarandeerd.
• Een geïmproviseerde « gids » betalen voor een pad dat u vanaf de poort al ziet: de richting is duidelijk, de mausolea zijn van beneden zichtbaar.
• Na het donker blijven zonder terugweg: dat is de fout die van een mooie avond een slechte herinnering maakt.
• De graven en de Borj Nord verwarren: het zijn twee aparte plekken, op enkele honderden meters van elkaar.

In de buurt van de Merinidische graven

De Borj Nord en het wapenmuseum

Op enkele honderden meters naar het westen, op dezelfde heuvelkam, staat de Borj Nord, een vesting die in 1582 werd gebouwd onder de Saadische sultan Ahmad al-Mansour en die sinds 1963 een wapenmuseum herbergt. De twee bezoeken sluiten vanzelf op elkaar aan: het fort in de middag, de graven bij zonsondergang. Ga wel na of het museum op uw reisdatum open is, want de openstelling van de Marokkaanse musea kan veranderen.

Het hotel Les Mérinides

Het grote hotel ernaast, Les Mérinides, ligt in de wijk van de Borj Nord, op enkele minuten lopen van de graven. Zijn officiële website wijst op een terras met zwembad, drie restaurants, waaronder een Marokkaans restaurant op de derde verdieping met uitzicht op de medina, en een bar op het terras vanwaar u de zonsondergang ziet. Voor reizigers die van het uitzicht willen genieten zonder ‘s avonds te lopen, is daar overnachten of dineren een voor de hand liggende oplossing. Wij konden niet nagaan of de bar en de restaurants voor niet-gasten open zijn: vraag het bij de receptie.

Bab Guissa en het noorden van de medina

Op de terugweg verdient Bab Guissa enkele minuten. De huidige poort dateert grotendeels van de werken van de Almohadische kalief Muhammad al-Nasir, rond 1212, en werd in de dertiende eeuw gerestaureerd door de Merinidische sultan Abu Yusuf Yaqub. Haar naam zou afkomstig zijn van Ajisa ibn Dunas, een Zenata-emir die deze wijk in de elfde eeuw beheerste. Vlak binnen de poort liggen de moskee van Bab Guissa en haar medersa. Van daaruit dalen de steegjes af naar het hart van de medina van Fez el-Bali en de wijk van de Qarawiyyin, in ongeveer twintig minuten wandelen door de souks.

Een route van een halve dag

• Begin van de middag: bezoek aan het noorden van de medina vanaf Bab Guissa, daarna met de taxi naar de Borj Nord.
• Midden in de middag: het wapenmuseum van de Borj Nord, als het open is.
• Een uur voor zonsondergang: wandeling over de kam tot aan de Merinidische graven.
• Zonsondergang: het licht en de oproep tot het avondgebed vanaf de mausolea.
• Terugweg met de taxi, of een diner in het nabijgelegen hotel voordat u weer naar beneden gaat.

Merinidische graven of Saadische graven in Marrakesh?

Veel Nederlandse reizigers combineren Fez met Marrakesh, of kennen Marrakesh al van een eerdere reis. Daar staan de Saadische graven in Marrakesh op elk programma, en de vergelijking ligt voor de hand. Het gaat echter om twee heel verschillende ervaringen. De Saadische graven zijn een omsloten en rijk versierd complex dat u met een toegangskaartje bezoekt, met het decor nog grotendeels op zijn plaats. De Merinidische graven van Fez zijn het omgekeerde: kale ruïnes in de open lucht, zonder kaartje en zonder bewaker, waar het landschap de hoofdrol speelt.

Ook de Chellah in Rabat is een nuttig vergelijkingspunt, omdat daar de eerste Merinidische sultans begraven liggen, van Abu Yusuf Yaqub tot Abu al-Hasan. Wie beide plekken bezoekt, ziet het hele verhaal van de dynastie: een begraafplaats met omwalling en monumentale poort voor de machtige sultans van de dertiende en veertiende eeuw, en een kale heuvel boven Fez voor hun opvolgers in een tijd van verval. Rabat ontdekt u met onze gids wat te doen in Rabat, en twijfelt u nog tussen de twee keizerlijke steden in het binnenland, lees dan Marrakesh of Fez: welke stad kiest u?.

Met het vliegtuig aankomen in Fez

Het hotel Les Mérinides geeft aan op ongeveer 15 kilometer van de luchthaven Fez-Saïss te liggen. Onze gids over de luchthaven Fez-Saïss legt uit hoe u de stad bereikt, en onze vergelijking van de luchthaventransfer in Marokko helpt u te kiezen tussen een grote taxi en een vooraf geboekte transfer. Landt uw vlucht aan het eind van de middag, bewaar de graven dan voor de volgende dag: het avondlicht is het mooiste, en de klim improviseert u beter niet in het donker.

Plant u na Fez een tocht naar het noorden, dan legt onze pagina over de route van luchthaven Fez naar Chefchaouen de mogelijkheden uit, met de bus, de taxi of een transfer.

Veelgestelde vragen over de Merinidische graven

Moet ik betalen om de Merinid Tombs te bezoeken?

Nee. Op de datum van dit artikel is de toegang vrij, zonder kassa en zonder bewaker. U betaalt alleen de taxi en eventueel een fooi voor een chauffeur die op u wacht. Tijdens de restauratie kunnen bepaalde zones voor het publiek gesloten zijn.

Wat zijn de openingstijden van de Merinidische graven?

Er zijn geen officiële openingstijden: het is een openluchtterrein dat op elk uur bereikbaar is. Kom overdag of rond zonsondergang en vertrek vlak na de oproep tot het avondgebed, zodat u niet in het donker terug moet.

Uit welke tijd stammen de Merinidische graven?

Ze worden aan de veertiende eeuw toegeschreven. De bekende begrafenissen van sultans lopen van 1361, met Abu Salim Ibrahim, tot 1398, en een laatste vond plaats in 1465 met Abd al-Haqq II, de laatste vorst van de dynastie. Twee grafstenen uit 1335 en uit het begin van de veertiende eeuw tonen dat de heuvel al eerder graven van de koninklijke omgeving herbergde.

Is het gevaarlijk om naar de Merinidische graven te gaan?

Het terrein is overdag doorgaans rustig en rond zonsondergang levendig, maar reizigers hebben diefstallen gemeld op de afgelegen paden van de begraafplaats. Kom met meerdere personen, ga niet alleen, houd uw waardevolle spullen opgeborgen en loop niet in het donker terug: neem een taxi of laat hem op u wachten.

Hoe lang loopt u vanuit de medina naar boven?

Reken op ongeveer vijftien tot twintig minuten vanaf Bab Guissa, over een steil en niet aangelegd pad door de begraafplaats. Vanaf Bab Boujloud komt daar de tijd bij om de medina tot Bab Guissa door te steken, of u neemt meteen een kleine taxi.

Welke sultans liggen er begraven?

De bronnen noemen Abu Salim Ibrahim (gestorven in 1361), Abu al-Abbas Ahmad (1393), Abu Faris Abd al-Aziz II (1396), Abu Amir Abdallah (1398) en Abd al-Haqq II (1465). Omdat er geen inscripties ter plaatse zijn, weet men niet welk mausoleum bij welke vorst hoort.

Wanneer is het uitzicht het mooist?

Aan het eind van de middag en bij zonsondergang, voor het gouden licht op de medina en de oproep tot het avondgebed die uit de minaretten opstijgt. Vroeg in de ochtend is het licht neutraler, maar is het terrein bijna verlaten. Vermijd het midden van de dag in de zomer.

Worden de Merinidische graven gerestaureerd?

Er is een project gestart: in augustus 2024 schreef ADER-Fès een aanbesteding uit van 12 miljoen dirham voor de graven en de moskee Al Anouar, na noodopgravingen op het terrein. De planning van de werken is niet openbaar gemaakt, dus controleer ter plaatse hoe ver de werken zijn.

Merinidische graven of Borj Sud: welk uitzichtpunt kiest u?

De graven bieden het breedste en dichtstbijzijnde uitzicht op Fez el-Bali, met ruïnes op de voorgrond, wat ze tot het meest fotogenieke uitzichtpunt maakt. De Borj Sud kijkt vanaf de heuvel aan de overkant op de medina. Hebt u maar tijd voor één uitzichtpunt, kies dan de Merinidische graven bij zonsondergang.

Kan ik in het hotel Les Mérinides iets drinken zonder er te slapen?

Het hotel vermeldt een terrasbar met uitzicht op de zonsondergang en drie restaurants, maar wij konden niet nagaan of die voor niet-gasten open zijn. Vraag het bij de receptie voordat u erop rekent.

Samenvatting

De Merinidische graven bezoekt u niet zoals een monument: u komt er voor een heuvel vol geschiedenis en voor het mooiste uitzicht op Fez el-Bali. Er staan nog twee grote mausolea met hoefijzerbogen, een kleine koepel met een twaalfhoekig koepeldak en enkele resten stucwerk, de overblijfselen van de begraafplaats van de laatste Merinidische sultans, die hier tussen 1361 en 1465 werden bijgezet. Ga aan het eind van de dag naar boven, met meerdere personen, met de taxi of te voet vanaf Bab Guissa, blijf voor de oproep tot het avondgebed en ga met de taxi terug naar beneden. Combineer het bezoek met de nabijgelegen Borj Nord, en houd de restauratie in het oog die in 2024 werd gestart en die de toegang tot het terrein kan veranderen.

Bronnen

• UNESCO: de medina van Fez, werelderfgoed
• ArchNet: fiche over de Merinidische graven
• Het nationale Marokkaanse bureau voor toerisme
• De nationale stichting van de musea van Marokko
• ONDA, het Marokkaanse luchthavenbureau

Informatief artikel, bijgewerkt in november 2026. De toegang, de stand van de restauratie, de taxitarieven en de bezoekvoorwaarden kunnen veranderen: controleer ze ter plaatse voordat u op pad gaat.

Fotoverantwoording

Illustraties: uitgelichte afbeelding « File:Marinid Tombs(js).jpg » van Jerzystrzelecki (CC BY 3.0); « File:Stucco fragments at Merinid tombs of Fes.jpg » van R Prazeres (CC BY-SA 4.0); « File:Ruins and cemeteries behind the Merinid Tombs.jpg » van R Prazeres (CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons.