Curtumes de Fez (Chouara): visita, história e compra de couro

Os curtumes de Fez, os de Chouara (Dar Dbagh Chouara), são o maior dos três curtumes tradicionais ainda em atividade na medina: observam-se de graça dos terraços das lojas de couro que os rodeiam, perto da praça Seffarine, em troca de uma compra ou de uma gorjeta modesta. Lá em baixo, centenas de tanques de pedra cheios de cal branca e de tintas ocre, vermelhas ou castanhas formam o tabuleiro mais fotografado de Marrocos. Mas o postal nada diz do cheiro, dos engatadores, da boa hora para vir nem da maneira de comprar um casaco sem o pagar duas vezes mais caro.

Este guia trata apenas de Chouara e das suas duas irmãs, Sidi Moussa e Aïn Azliten; para o resto da cidade, o nosso guia o que fazer em Marrocos toma o testemunho, e a medersa Attarine é a visita ideal para o mesmo dia.

Em resumo

• Chouara é o maior dos três curtumes históricos de Fez ainda ativos, com Sidi Moussa e Aïn Azliten; a imprensa marroquina conta aí cerca de 1 200 tanques e quase 500 mestres curtidores.
• Onde: em Fez el-Bali, a medina inscrita no Património Mundial da UNESCO em 1981, ao longo do rio Fez, a poucos minutos a pé da praça Seffarine.
• Entrada: não se desce às fossas; a vista tira-se dos terraços das lojas de marroquinaria, sem bilhete oficial, contra uma gorjeta ou uma compra.
• Processo: as peles (carneiro, cabra, vaca, camelo) passam primeiro por tanques brancos de cal, sal e água e depois por um banho à base de excrementos de pombo, antes do tingimento e da secagem ao sol.
• Reabilitação: o local foi profundamente renovado entre 2015 e 2017 no quadro do programa real de restauro da medina, com tanques reconstruídos e um sistema de tratamento de águas residuais.
• Melhor hora: a manhã, quando os operários estão nos tanques, a luz ilumina as bacias e há menos grupos.
• Preços: nenhum preço do couro é afixado oficialmente; tudo se negoceia e a qualidade verifica-se antes de discutir.

Os curtumes Chouara vistos de cima: o que se descobre de facto

A primeira impressão cabe em três palavras: cor, barulho, cheiro. Chega-se por uma escada estreita, no meio de malas, pufes e babuchas empilhados, sobe-se dois ou três andares e a fachada abre-se de repente sobre uma bacia emoldurada por casas ocre. Ao fundo, os tanques redondos e quadrados estão apertados uns contra os outros como os alvéolos de uma colmeia. Homens de botas de borracha, muitas vezes sem camisa no verão, caminham sobre os muretes de separação, mergulham as peles, viram-nas, pisam-nas. Burros carregados de couros molhados esperam numa viela lateral. Nos telhados vizinhos, peles cor de açafrão ou de tijolo secam estendidas ou penduradas nas balaustradas.

Duas zonas a distinguir: o branco e a cor

O olhar vai primeiro para as bacias coloridas, mas a chave de leitura está noutro lado. De um lado, uma zona de tanques esbranquiçados, acinzentados, quase lunares: é aí que as peles em bruto são limpas, depiladas e amaciadas com cal. Do outro, o tabuleiro colorido onde os couros já preparados tomam a sua cor. Entre os dois, áreas de trabalho, montes de peles e muretes gastos por gerações de pés descalços. Quando um vendedor lhe contar que «a cor branca é o leite de camelo», sorria: é cal.

Os terraços, um modelo económico por si só

O curtume em si é um local de trabalho, não um museu. Está cercado por edifícios cujos andares superiores foram transformados em lojas de marroquinaria com varanda panorâmica. O acesso à vista é, portanto, indissociável da visita à loja: levam-no a subir, explicam-lhe o trabalho e depois fazem-no descer pelas salas de exposição. Não é uma burla em si, é o sistema que financia a vista. O problema começa quando a passagem «gratuita» se transforma em exigência de pagamento ou em pressão para comprar. Voltamos a isso mais abaixo com indicações precisas.

Nem todos os terraços valem o mesmo. Os mais altos oferecem o panorama completo sobre a bacia e os telhados da medina ao fundo; os mais baixos aproximam dos operários e permitem compreender melhor os gestos. Se tiver tempo, os dois pontos de vista completam-se. Para uma visão de conjunto da cidade, os panoramas de Fez tratam-se noutro lugar; aqui o interesse é o inverso, ver o trabalho de perto.

História dos curtumes Chouara: o que está estabelecido e o que é tradição

Lê-se por todo o lado que Chouara seria «o curtume mais antigo do mundo» ou que datava do século XI. A realidade é mais matizada. A tradição local faz remontar o curtimento em Fez aos primeiros tempos da cidade, fundada pelos Idríssidas no fim do século VIII e no início do século IX, mas os historiadores sublinham que as fontes não permitem localizar com precisão os primeiros curtumes. O primeiro curtume atestado por escrito é aliás Sidi Moussa, citado numa crónica medieval, o Rawd al-Qirtas, para o início do século XII. Quanto a Chouara, a data de fundação continua, portanto, por estabelecer: a datação no século XI, corrente na imprensa e entre os vendedores, não é demonstrada por fontes de primeira mão.

O que é sólido, em contrapartida, é a dimensão da atividade. Na época almóada (fim do século XII e início do século XIII), os textos referem cerca de 86 oficinas de curtimento na cidade; sob os Merínidas (fim do século XIII ao século XV), contam-se cerca de uma centena. O couro de Fez exportava-se para longe e o ofício estruturava bairros inteiros. Dessa rede restam hoje apenas três grandes curtumes, dos quais Chouara é o mais extenso. A fórmula justa é, pois: o maior dos curtumes de Fez e um dos mais antigos ainda em atividade, o que chega e sobra para justificar a visita.

O nome completo, Dar Dbagh Chouara, traduz-se simplesmente por «a casa do curtimento de Chouara». O bairro envolvente, entre a praça Seffarine e o curso canalizado do rio Fez, construiu-se em torno desta indústria, que precisa de duas coisas: água em abundância e espaço para secar. A posição de Chouara, lá em baixo, junto do rio, nada tem de acaso.

Como se curte uma pele em Chouara, passo a passo

O processo assenta no trabalho manual; praticamente não se vê nenhuma máquina nas fossas. As etapas variam consoante o tipo de pele e o produto final, mas o esquema geral descrito pelas fontes marroquinas é o seguinte. O ciclo completo leva várias semanas; a duração de cerca de um mês é muitas vezes citada, como ordem de grandeza.

• A imersão em cal. As peles em bruto mergulham dois a três dias nos tanques brancos, uma mistura de cal viva, sal e água (algumas fontes acrescentam urina de vaca). O banho ataca os pelos e os restos de gordura.
• A depilação e o descarnamento. Os operários raspam a pele à mão para retirar pelos e carne residual. É a etapa mais física depois da pisa.
• O banho de excrementos de pombo. As peles passam depois por uma solução com excrementos de pombo, ricos em amoníaco, que as amacia e as torna recetivas ao tingimento. É uma das principais fontes do cheiro.
• A pisa. Os curtidores pisam as peles com os pés nos tanques, por vezes durante várias horas, para fazer penetrar os produtos de forma homogénea.
• O tingimento. Os couros são mergulhados nas bacias de cor e depois enxaguados.
• A secagem. Secam depois ao sol, estendidos nos terraços e nos telhados vizinhos, muitas vezes durante vários dias, antes de serem vendidos aos artesãos que os cortarão.

Tinturas naturais… mas nem todas

Os vendedores insistem nos corantes vegetais, e eles existem de facto. Mas há que ser honesto: desde o século XIX, o uso de sais de crómio e de corantes químicos espalhou-se no curtimento em Fez, e foi precisamente essa poluição que motivou os projetos de reabilitação. Parte da produção continua curtida e tingida pelos métodos antigos, outra não. Se o couro «100% natural» é um argumento de venda, peça para ver e cheirar, e guarde algum ceticismo.

O ofício de curtidor hoje

O trabalho ainda se transmite em grande parte de pai para filho, e os tanques repartem-se entre famílias e mestres artesãos. Segundo os números publicados pela imprensa económica marroquina, Chouara concentra várias centenas de curtidores, isto é, uma parte importante dos curtidores tradicionais do país, e o couro pesa muito no artesanato de Fez. Por trás do pitoresco, é um ofício duro: humidade permanente, cargas pesadas, contacto com a cal e os produtos de tingimento. Fotografar os operários do terraço é aceite; apontar-lhes a teleobjetiva durante longos minutos ou gritar-lhes para obter uma pose não é. Um aceno de mão chega, e muitos respondem.

A reabilitação dos curtumes Chouara e a questão da poluição

Durante décadas, os efluentes dos curtumes, carregados de cal, sais e crómio, escorreram para o rio Fez. Vários projetos foram ponderados, entre eles a simples deslocação dos curtumes para fora da medina. A arquiteta fesi Aziza Chaouni, que conduziu um projeto de reabilitação do rio Fez, propunha por seu lado transferir a etapa de tingimento, a mais poluente, para o setor de Aïn Nokbi, mais bem equipado para tratar os resíduos, e reconverter o local num centro do couro. A opção finalmente escolhida foi diferente: manter os curtidores no seu bairro, mas modernizar a infraestrutura no local.

As obras inserem-se no programa real de restauro dos monumentos históricos da medina de Fez, lançado pelo rei Mohammed VI e executado com a Agência para a descongestão e a reabilitação da medina (ADER-Fez). Os três curtumes beneficiaram dele. Em outubro de 2015, a imprensa local indicava que Sidi Moussa e Aïn Azliten já estavam reabilitados e que mais de metade da obra de Chouara estava realizada. Em fevereiro de 2016, um blogue mantido por habitantes da medina descrevia ainda um estaleiro em curso, com gruas, tanques de tingimento reconstruídos e a instalação de um sistema de tratamento de águas residuais. Consoante as fontes, o fim das obras situa-se em 2016 ou em 2017.

Para o visitante, o resultado vê-se de imediato se comparar com fotografias mais antigas: tanques retomados, fachadas recém-rebocadas, varandas mais regulares. Alguns lamentam um aspeto um pouco «novo». Compreende-se, mas o restauro permitiu sobretudo manter uma atividade viva onde ela poderia ter desaparecido. E, passados alguns anos de trabalho diário, a pátina voltou.

Visitar os curtumes Chouara: acesso, horário, gorjeta e vestuário

Como chegar a pé

A partir de Bab Boujloud, a porta azul da medina, desça a Talaa Kebira, a grande artéria em declive, até aos arredores da mesquita Qaraouiyine, e siga depois para a praça Seffarine, reconhecível pelos latoeiros que martelam o cobre. Conte com 20 a 30 minutos de caminhada conforme o ritmo, as paragens e os desvios inevitáveis. A partir da praça Seffarine, faltam apenas alguns minutos: siga as placas «Tanneries» ou «Chouara» e as vielas onde as lojas de couro se multiplicam; o cheiro acaba de o guiar. A partir de Bab Rcif, a leste, onde chegam muitos táxis pequenos, suba para a medina na direção da praça Seffarine; é a aproximação mais curta se vier da cidade nova.

Uma aplicação de mapas offline continua a ser útil, mas o GPS perde muitas vezes a precisão nas vielas estreitas. Se chegar a Fez de avião, as opções para chegar à medina a partir do aeroporto estão no nosso guia das partidas e chegadas do aeroporto de Fez-Saïss.

A que horas vir?

Venha de manhã, idealmente a meio da manhã. Os curtidores começam cedo, os tanques estão em plena atividade, as peles acabadas de tingir estão estendidas e a luz rasante faz sobressair as cores. No início da tarde, a atividade abranda muitas vezes e os grupos organizados sucedem-se nos terraços. No verão, o calor torna o cheiro mais forte: mais uma razão para vir cedo. À sexta-feira, dia da grande oração, a atividade pode ser reduzida, sobretudo por volta do meio-dia; o mesmo vale para os feriados e para certos períodos do Ramadão. Como não há calendário oficial publicado, confirme no local.

Preço, gorjeta e pressão comercial

Não existe bilhete oficial para ver os curtumes Chouara. O princípio é simples: uma loja abre-lhe o terraço, um empregado explica-lhe o processo e depois atravessa a loja. Se não comprar nada, espera-se uma gorjeta; o montante é livre, e dar uma dezena a uma vintena de dirhams por pessoa é uma prática corrente, sem qualquer regra escrita. Decida esse montante antes de subir e mantenha-se nele.

A pressão vem sobretudo da rua. No bairro, jovens propõem «mostrar-lhe os curtumes», por vezes afirmando que a entrada principal está fechada, que é «o último dia da festa berbere» ou que é preciso passar pelo primo deles. O curtume não está fechado; estes engatadores recebem uma comissão sobre as suas compras e reclamam depois a sua própria remuneração. Um «não, obrigado» firme e sorridente, repetido sem parar, funciona melhor do que uma discussão. As diferentes manobras da medina estão passadas em revista no nosso artigo Marrocos é seguro?, e o guia sobre as curtumes de Marraquexe e as burlas mostra que o mesmo guião se repete noutras cidades.

O cheiro dos curtumes de Fez, o ramo de hortelã e a roupa a levar

À entrada da maioria dos terraços estendem-lhe um raminho de hortelã fresca para pôr debaixo do nariz. O gesto é simpático e ajuda um pouco, sem mais. O cheiro, mistura de amoníaco, cal e peles de animais, é sobretudo forte junto dos tanques brancos e com tempo quente. É muito suportável para a maioria dos visitantes ao fim de alguns minutos; as pessoas sensíveis aos odores ou as grávidas com náuseas devem ficar nos terraços mais altos e encurtar a visita. Use calçado fechado: o chão das vielas à volta do curtume está muitas vezes molhado e os burros circulam por ali. Roupa que cubra ombros e joelhos é preferível, por respeito por um bairro residencial e operário.

Comprar couro nos curtumes de Fez sem ser enganado

As lojas dos terraços vendem de tudo: babuchas, malas, cintos, casacos, pufes, carteiras. A qualidade vai do muito bom ao francamente medíocre, e estar ao lado do curtume não garante nem melhor preço nem melhor fabrico. Os artigos são em geral confecionados noutro ponto da medina, a partir de couros curtidos no local ou não. Eis como separar o trigo do joio.

• Cheire o artigo. Um couro bem curtido e bem seco quase já não cheira. Um forte cheiro a curtume numa mala nova denuncia uma secagem apressada; pode persistir semanas.
• Esfregue com um lenço húmido. Se a tinta desbotar de forma nítida, manchará a sua roupa.
• Veja as costuras e o interior. Pontos regulares, fios apertados, forro bem fixado, fechos que deslizam sem prender.
• Dobre o couro. Deve ficar flexível sem estalar; fendas na flor denunciam um couro demasiado seco ou de má qualidade.
• Pergunte qual é o animal. Cabra e carneiro dão um couro fino e flexível (casacos, babuchas); vaca e camelo um couro mais grosso (malas, pufes). Um vendedor sério responde sem hesitar.
• Desconfie das costuras «feitas à mão» em série. Uma produção perfeitamente idêntica em vinte exemplares nada tem de peça única.

Quanto aos preços, nenhuma tabela é oficial e as primeiras propostas feitas aos turistas ficam muitas vezes bem acima do que o vendedor acaba por aceitar. Os intervalos abaixo são ordens de grandeza prudentes, saídas de preços correntemente observados na medina, que não devem ser tomadas como referência contratual.

O nosso conselho: não compre nada na primeira passagem pelo terraço. Anote as peças de que gosta, compare em duas ou três outras lojas e volte depois. Um bom ponto de referência de negociação é propor um preço claramente inferior ao primeiro anunciado e aceitar ir-se embora se a diferença continuar grande; o vendedor chamá-lo-á muitas vezes de volta. Pague em dirhams e não em euros, pois as conversões improvisadas raramente lhe são favoráveis. Para alargar as ideias de compras para lá do couro, consulte a nossa seleção o que trazer de Marrocos, e para as regras de passagem com as compras, o guia da alfândega em Marrocos.

Chouara, Sidi Moussa ou Aïn Azliten: que curtume escolher?

Chouara concentra a maior parte dos visitantes, mas os outros dois curtumes históricos da medina merecem atenção, sobretudo se procura um ambiente menos comercial.

Sidi Moussa fica no bairro de Guerniz, não longe da zauia de Moulay Idriss II e do museu Nejjarine. É o curtume mais antigo documentado, construído sobre uma nascente chamada Aïn ad-Debbaghin, a «fonte dos curtidores». Estava especializado em peles de vaca e o seu restauro estrutural foi concluído em 2015. Aïn Azliten, a norte da medina, é o mais recente dos três, criado no fim do século XVIII. Mais pequeno e pouco frequentado, também foi reabilitado, com novos balneários e instalações sanitárias para os operários. Vê-se o mesmo trabalho, com muito menos gente e muitas vezes curtidores mais disponíveis para explicar os seus gestos.

A nossa opinião: se só vir um curtume, escolha Chouara pela escala, de manhã. Se tiver um segundo dia, faça um desvio por Aïn Azliten para compreender o ofício com calma. Sidi Moussa integra-se facilmente num passeio em redor do santuário de Moulay Idriss e da praça Nejjarine.

Nos arredores dos curtumes: o que ver em Fez a seguir

Chouara fica num dos setores mais densos de Fez el-Bali, e tudo se faz a pé em poucos minutos. A praça Seffarine, ali perto, ressoa com o martelar dos latoeiros que moldam caldeirões e tabuleiros; é uma das raras praças abertas da medina, com as suas árvores e oficinas. Na praça abre-se a medersa Seffarine, a mais antiga medersa merínida da cidade, fundada no fim do século XIII. Para continuar a visita, a medersa Attarine fica a poucos minutos e é uma das mais belas da cidade. A dois passos ergue-se a mesquita Qaraouiyine, cujo pátio se avista de algumas portas (o interior é reservado a muçulmanos), bem como a biblioteca que lhe está associada.

Descendo para leste, Bab Rcif e a sua praça marcam a junção com a margem direita, o bairro dos Andaluzes, e a mesquita dos Andaluzes. É também um bom ponto de saída para encontrar um táxi pequeno. Para o almoço, os pequenos restaurantes populares à volta de Seffarine e de Bab Rcif servem tajines e espetadas a preços sem relação com os dos terraços turísticos. Evite apenas comer mesmo antes da visita ao curtume se tiver o estômago sensível. Para escolher entre Fez e Marraquexe, veja a comparação Marraquexe ou Fez.

Os erros a evitar nos curtumes

• Seguir um desconhecido que afirma que «o curtume está fechado» ou que é preciso um guia para entrar.
• Aceitar subir a um terraço sem ter fixado de antemão o que está disposto a deixar.
• Comprar logo na primeira loja, sob o efeito do deslumbramento e da hortelã.
• Vir ao fim da tarde em pleno verão: menos atividade, mais calor, mais cheiro.
• Fotografar demoradamente um operário em grande plano sem o seu acordo.
• Usar sandálias abertas ou calçado claro de que goste.
• Pagar um casaco no próprio dia sem o experimentar e sem verificar o forro: os retoques são possíveis, mas peça um prazo claro.

Viajar de Portugal para ver os curtumes de Fez

Quem parte de Lisboa, do Porto ou de Faro deve saber que nenhum aeroporto português tem voo direto para Fez. As soluções mais simples passam por Casablanca, com um voo interno, por Marraquexe, com um voo da Ryanair para Fez, ou por Rabat e o comboio. O quadro completo está na página voos de Portugal para Marrocos. Lembre-se ainda de que o cartão europeu de seguro de doença não vale em Marrocos: veja o guia do seguro de viagem para Marrocos antes de partir.

Perguntas frequentes

A entrada dos curtumes Chouara é paga?

Não há bilhete oficial. A vista tira-se dos terraços das lojas de couro, em princípio de graça, mas espera-se uma gorjeta se não comprar nada. Uma dezena a uma vintena de dirhams por pessoa é uma prática corrente, sem tabela oficial.

Chouara é mesmo o curtume mais antigo do mundo?

Esta afirmação não está demonstrada. Chouara é o maior curtume de Fez e um dos mais antigos ainda em atividade, mas a sua data de fundação não está estabelecida. Em Fez, é Sidi Moussa que beneficia da menção escrita mais antiga, no início do século XII.

Qual é a melhor altura para visitar?

De manhã, a meio da manhã: os curtidores estão nos tanques, a luz é favorável e os grupos são menos numerosos. À sexta-feira por volta do meio-dia e nos feriados, a atividade pode ser reduzida.

O cheiro é insuportável?

É forte, sobretudo com tempo quente e junto dos tanques brancos, mas a maioria dos visitantes habitua-se em poucos minutos. O raminho de hortelã oferecido à entrada ajuda um pouco. Os terraços mais altos são os mais suportáveis.

É preciso um guia para ver os curtumes?

Não. Chega-se sozinho seguindo as placas a partir da praça Seffarine. Se quiser um guia para toda a medina, escolha um guia oficial, munido do seu cartão, reservado pelo alojamento ou por um organismo habilitado, e não um engatador encontrado na rua.

Pode-se descer às fossas?

Não, em princípio. O curtume é um local de trabalho e a visita faz-se dos terraços. As passagens entre os tanques são escorregadias e os produtos utilizados não são inofensivos; fique à distância, mesmo que lhe proponham «descer para a fotografia».

O couro vendido no local é mais barato do que noutros sítios?

Não necessariamente. As lojas dos terraços pagam pela vista e recebem um fluxo constante de turistas; os primeiros preços são muitas vezes elevados. Compare com outras oficinas da medina e negoceie em qualquer caso.

Os curtumes foram restaurados?

Sim. Os três curtumes históricos foram reabilitados no quadro do programa real de restauro da medina, com a ADER-Fez. Em Chouara, as obras feitas por volta de 2015-2017 reconstruíram tanques e acrescentaram um sistema de tratamento de águas residuais, mantendo a atividade no local.

Há voos diretos de Portugal para Fez?

Não. Nenhum aeroporto português tem voo direto para Fez. Passe por Casablanca ou Marraquexe, com um voo interno, ou por Rabat e o comboio.

Conclusão

Os curtumes Chouara são o maior curtume tradicional ainda ativo em Fez e um local de trabalho antes de ser uma atração. Veem-se dos terraços das lojas de couro, de manhã de preferência, com um raminho de hortelã, calçado fechado e um montante de gorjeta decidido de antemão. A história é antiga, ainda que a lenda do «curtume mais velho do mundo» ultrapasse o que as fontes provam. O local foi reabilitado em meados dos anos 2010 sem ser deslocado. Para comprar, leve o seu tempo: cheire, esfregue, compare, negoceie. E se a multidão o cansar, Aïn Azliten mostra o mesmo ofício em sossego.

Fontes oficiais

UNESCO: Medina de Fez, Património Mundial. Turismo de Marrocos: Visit Morocco, o sítio oficial do turismo marroquino. Wikipédia: Chouara Tannery (referências históricas) e Sidi Moussa Tannery. ONDA: aeroportos de Marrocos.

Este artigo é informativo e reflete as informações disponíveis no momento da sua última atualização (setembro de 2026). As gorjetas, os preços do couro, os horários das lojas e as condições de visita dos curtumes estão sujeitos a alteração: confirme-os no local.

Créditos das imagens

Ilustrações: imagem de destaque « File:Fez Chouara Tannery (54239949701).jpg » — Jorge Franganillo (CC BY 2.0); « File:Chouara Tannery.jpg » — Houssain tork (CC BY-SA 4.0); « File:Fez Chouara Tannery (54238811661).jpg » — Jorge Franganillo (CC BY 2.0), via Wikimedia Commons.